As the World Faces Turmoil Unions Pull Together

March 1, 2026

Allistair Elliott  -  AFM Vice President from Canada

Sir Isaac Newton’s Third Law of Motion states that to every action there is always opposed an equal reaction, or the mutual actions of two bodies upon each other are always equal and directed to contrary parts. While Newton used this law to explain physical forces, it has been adopted to describe the balance of cause-and-effect in all aspects of life.

The irony in our world is the juxtaposition of divisiveness in politics, both in North America and around the world, yet unions are standing together. The American Federation of Musicians of the United States and Canada is one union in two countries. Through the AFM International Executive Board (IEB), with elected delegates from both countries, we work on the issues that affect our members. Advocacy focused on issues that affect Canadians obtaining work visas to perform in the US remains a top priority. In negotiations, our focus is on language that provides protections and limits on the use of generative artificial intelligence (GAI).

While the world seems to be in political turmoil, the irony is that the alignment of Canadian unions through the Canadian Labour Congress, as well as the work through the Labor Advisory Council, together with the AFL-CIO in the US, is uniting the labour movement to speak with one voice.

This month, Canadian Labour Congress brought Canada’s unions together to meet Minister Dominic LeBlanc—responsible for Canada-US Trade, Intergovernmental Affairs and One Canadian Economy—for a high-level roundtable on the upcoming 2026 review of the Canada-United States-Mexico Agreement (CUSMA). We delivered a clear and urgent message: workers must come first. As previously reported, I had meetings with Minister Leblanc’s office in the fall, and my office has already submitted language to support changes that could benefit Canadian musicians working in the US. To have the united voice of Canadian unions, with the support of Canadian Labour Congress, adds volume to our advocacy.

The message from Canadian labour was unified and unequivocal: the CUSMA review must strengthen Canada and that includes the challenges faced by AFM members in Canada. Our voice has been heard, our position is understood, now it is the responsibility of our government to act.

In other news, we are preparing for relocation of our Canadian Office. Our home on Ferrand Drive for the last 15-plus years has run its course. Our landlord is beginning preparations to convert to residential. We have found a new location (not too far from the current office), and we anticipate relocating sometime in May. Work on the new space has begun and we look forward to a new, more functional space to enhance the great staff we have working hard for our members and locals. We will ensure a seamless flow of communication and promise to share more details as they unfold.

Lastly, I would be remiss not to draw attention to a huge milestone celebrated by Executive Director Liana White. Liana has just celebrated 30 years of employment with the AFM of the United States and Canada. Starting her tenure in 1996 under then Vice President from Canada Ray Petch, Liana has faithfully served the Federation with dedication and a work ethic that is an example to all who know her. It would be difficult to imagine our office without her contribution, particularly her work, representation, and voice on the subject of US work visas and petitions. Her contribution cannot be summarized in a paragraph or two, but I want to formally recognize her dedication and the standard of excellence she sets for our staff. I am grateful for her support and look forward to celebrating many more milestones together.

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Crise mondiale : les syndicats unis dans l’adversité

par Allistair Elliott, vice-président de l’AFM pour le Canada

Selon la troisième loi du mouvement d’Isaac Newton, fondée sur le principe d’action-réaction, un corps qui exerce une force sur un autre corps subira une force égale et opposée. Cette loi, qui a permis d’expliquer les forces physiques, sert aujourd’hui à illustrer le principe de cause à effet dans toutes les sphères de la vie.

Ironiquement, alors que la sphère politique est marquée par la division en Amérique du Nord comme ailleurs dans le monde, les syndicats se serrent les coudes. La Fédération américaine des musiciens des États-Unis et du Canada est un syndicat présent dans deux pays. Par l’entremise du Conseil exécutif international de l’AFM, composé de délégués élus du Canada et des États-Unis, nous nous attaquons aux enjeux qui touchent nos membres. Nos activités de défense des intérêts des Canadiens qui tentent d’obtenir des permis de travail pour offrir des prestations aux États-Unis demeurent une grande priorité. Dans le cadre de nos négociations, nous mettons l’accent sur les protections et les limites liées à l’utilisation de l’intelligence artificielle générative (IAG).

Malgré la tourmente politique dans laquelle le monde semble plongé, le regroupement des syndicats canadiens au sein du Congrès du travail du Canada, ainsi que le travail accompli par le Labor Advisory Council et l’AFL-CIO aux États-Unis, amènent le mouvement syndical à s’unir et à s’exprimer d’une seule voix.

Ce mois-ci, le Congrès du travail du Canada a réuni les syndicats canadiens à l’occasion d’une grande table ronde avec Dominic LeBlanc, ministre responsable du Commerce Canada–États-Unis, des Affaires intergouvernementales, du Commerce intérieur et de l’Unité de l’économie canadienne, pour discuter de l’examen de l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM) à venir en 2026. Nous avons livré un message urgent et clair au ministre : les intérêts des travailleurs doivent primer. Comme j’en ai fait mention précédemment, j’ai tenu des rencontres avec le bureau de M. LeBlanc à l’automne, et mon bureau lui a déjà soumis des propositions en appui à des changements qui seraient bénéfiques pour les musiciens canadiens qui travaillent aux États-Unis. Les syndicats canadiens qui joignent leur voix à la nôtre et l’appui du Congrès du travail ajoutent un poids immense à nos activités de défense des intérêts.

Les syndicats canadiens ont transmis d’une voix unie un message sans équivoque : l’examen de l’ACEUM doit renforcer la position du Canada, notamment en atténuant les difficultés auxquelles sont confrontés les membres de l’AFM au pays. Le gouvernement a entendu notre message et compris notre position; il a maintenant la responsabilité d’agir.

Dans un autre ordre d’idées, nous préparons le déménagement du Bureau canadien. Nous quittons les locaux que nous occupons sur Ferrand Drive depuis 15 ans, car ils seront sous peu convertis en logements résidentiels. Nous avons trouvé de nouveaux locaux à proximité, et prévoyons nous y installer en mai. Les travaux d’aménagement ont déjà commencé, et nous sommes impatients d’offrir à notre équipe, qui travaille fort pour nos membres et les sections locales, un espace plus fonctionnel. Nous nous assurerons de maintenir une bonne communication pendant le déménagement et vous tiendrons informés des prochaines étapes.

En terminant, je m’en voudrais de ne pas souligner une étape charnière que vient de franchir Liana White, notre directrice générale. Liana vient de célébrer 30 années de service auprès de l’AFM aux États-Unis et au Canada. Depuis qu’elle s’est jointe à l’AFM en 1996 sous la direction du vice-président pour le Canada de l’époque, Ray Petch, Liana a fait preuve d’un dévouement et d’une éthique de travail qui inspirent tous ceux et toutes celles qui la côtoient. J’ai peine à imaginer notre bureau sans son apport, en particulier dans le dossier des demandes et des permis de travail. Il est impossible de résumer ses accomplissements en quelques phrases, mais je tiens à la remercier pour sa présence indéfectible, son appui et l’exemple qu’elle donne à l’ensemble du personnel. J’ai hâte de célébrer de nombreux autres anniversaires de service avec elle.

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