Wooden You Know It … Canadian Office Lobbies for Less Restrictive Pernambuco Regulations

December 1, 2022

Alan Willaert  -  AFM Vice President from Canada

As a member of the International Federation of Musicians (FIM), Canada was asked to participate in lobbying our government representatives who are attending the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES), to vote against a proposal by Brazil (CoP19 Prop. 49) to move Pernambuco trees from Appendix II to Appendix I, establishing Pernambuco as a more highly restricted species. Such action would make it extremely difficult for string players who own Pernambuco bows to cross international borders, and nonregistered bows could be seized.

Brazilwood or Pernambuco is a rare exotic hardwood that is a burnt reddish-orange color. It is noteworthy that Brazil was named after this wood due to the fact that the vivid orange and burnt red colors of the wood closely resemble the soil of Brazil. The rigidity, flexibility, density, and beauty of this wood, combined with its ability to hold a fixed curve, makes Pernambuco a unique material that is essential to bow making and to the musicians who use these bows. This high quality is of fundamental importance for the sound of the instrument.

Bows made of Pernambuco wood are used by almost all string players worldwide, due to the wood’s flexibility, density, weight, and special character.  The tree does not begin to produce the hard, dark heartwood for which it is renowned until it is 10 years old and the heartwood only becomes dominant after 20 years. A reforestation program in the state of Pernambuco has shown that a properly pruned and cared for tree will produce heartwood suitable for bow making in 30 to 35 years, as opposed to the 80 to 100 years required for a tree in the wild.

In their proposal, Brazil has stated: “Investigations by IBAMA and the Federal Police found that the Brazilian bow making industry is reportedly using illegally harvested native wood to feed the growing international market for musical instrument bows in the US, Europe, and Asia. Serious frauds recently discovered indicate that companies and independent bow makers have been deceiving the environmental inspection, fraudulently entering data in the control systems, and bringing illicit material into the companies, making materials of illegal origin appear legal. Urgent measures are needed to repress these criminal activities, not only with actions at the national level, but also with increased rigour and control of the international transport of these woods. The inclusion of Brazilwood in Appendix I of CITES aims to increase these restrictions on international trade, with the expectation that the pressures on the remaining native populations of this species on the Brazilian coast will be reduced.”

If adopted, all international travel by Canadian musicians playing stringed instruments and carrying Pernambuco bows, including bows made decades or even centuries ago, would be subject to CITES permit, inspection, and accreditation requirements at international ports of entry. The adoption of this proposal would jeopardize the international exposure of Canadian orchestras and soloists by making it extremely difficult for them to travel outside Canada, when they carry bows made of Pernambuco.

Pernambuco is found only in Brazil’s Atlantic rainforest and is an essential part of the country’s natural heritage. In 2000, bow makers responded by forming the International Pernambuco Conservation Initiative (IPCI), a project funded entirely by the bow makers. The IPCI has been a driving force for Pernambuco conservation.  Its efforts have led to the planting of more than 340,000 Pernambuco seedlings in partnership with the Brazilian government, small cocoa farmers, and Brazilian environmental nongovernmental organizations. When some of these trees reach maturity, they and other trees are reforested in Atlantic rainforest communities.

In support of symphony musicians and orchestras, the Canadian Office, the Organization of Canadian Symphony Musicians (OCSM), and Local 406 (Montreal, PQ) have encouraged our representatives to vote against Proposal 49. The proposal would significantly damage the international outreach of our Canadian orchestras and soloists. There are other methods to stop illegal harvesting and trade.

I would like to thank Luc Fortin, president of Local 406, for his assistance authoring and distributing our letter to government, as well as Robert Fraser, president of OCSM, for helping make musicians and the public aware of this important intervention.

Since this is my last column for 2022, I would like to wish all of our officers, staff, members, and their families peace, love, and serenity during the holiday season and a happy, prosperous New Year.

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Le Bureau canadien milite en faveur de règlements moins sévères sur le pernambouc

par Alan Willaert, vice-président de la FAM pour le Canada

À titre de membre de la Fédération internationale des musiciens, le Canada a été invité à participer aux pressions exercées sur nos représentants gouvernementaux qui assistent à la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) afin qu’ils votent contre une proposition du Brésil (CoP19 Prop. 49) visant à faire passer les arbres de Pernambouc de l’Annexe II à l’Annexe I, ce qui en ferait une espèce plus restreinte. Une telle mesure compliquerait le passage aux frontières internationales pour les instrumentistes à cordes qui possèdent des archets en pernambouc, et permettrait la saisie d’archets non enregistrés.

Le bois du Brésil, aussi appelé brésillet, bois-brésil ou pernambouc, est un bois dur exotique rare de teinte brun rouge. Fait intéressant, le Brésil doit son nom à ce bois en raison des couleurs orange vif et rouge brûlé du bois qui ressemblent de près à celles de la terre du Brésil. La rigidité, la flexibilité, la densité et la beauté de ce bois combinées à sa capacité à tenir une courbe fixe en font un matériau unique qui est essentiel pour la fabrication d’archets et pour les musiciens qui les utilisent. Cette remarquable qualité revêt une importance fondamentale pour la sonorité des instruments.

Les archets en bois de Pernambouc sont utilisés par presque tous les instrumentistes à cordes du monde en raison de la flexibilité de ce bois, de sa densité, de son poids et de son caractère unique. Les arbres de Pernambouc ne commencent à produire le cœur dur et foncé pour lequel ils sont reconnus qu’à partir de l’âge de 10 ans, et le cœur ne devient dominant qu’après 20 ans. Un programme de reboisement dans l’état du Pernambouc a permis de démontrer qu’un arbre bien taillé et soigné produira du bois approprié pour la fabrication d’archets en 30 à 35 ans plutôt qu’en 80 ou 100 ans dans la nature.

Dans sa proposition, le Brésil déclare : « Les enquêtes de l’Institut brésilien pour l’environnement et les ressources naturelles renouvelables et de la police fédérale ont révélé que l’industrie brésilienne de fabrication d’archets récolte illégalement du bois indigène pour alimenter le marché international croissant des archets pour instruments à cordes des États-Unis, d’Europe et d’Asie. Des fraudes graves découvertes récemment indiquent que des entreprises et des archetiers indépendants ont déjoué les inspections environnementales, entré frauduleusement des données dans les systèmes de contrôle, apporté des matériaux illicites dans les entreprises et fait paraître légitimes des matériaux dont l’origine est illégale. La prise de mesures urgentes s’impose pour réprimer ces activités, non seulement à l’échelle nationale, mais aussi par l’exercice d’une plus grande rigueur et d’un contrôle accru du transport international de ces bois. La volonté d’inclure le bois-brésil dans l’Annexe I de la CITES vise à accroître les restrictions sur le commerce international dans l’espoir de réduire les pressions sur les populations indigènes restantes de cette espèce sur la côte brésilienne. »

Si cette proposition est adoptée, tout déplacement international de musiciens canadiens jouant des instruments à cordes et qui transportent des archets en pernambouc, y compris des archets fabriqués il y a des décennies ou même des siècles, sera assujetti aux permis CITES, à l’inspection et aux exigences d’accréditation aux points d’entrée internationaux. Cette lourdeur mettrait en péril le rayonnement des orchestres et des solistes canadiens à l’étranger en leur rendant extrêmement difficiles les déplacements à l’extérieur du Canada lorsqu’ils transportent des archets en pernambouc.

Le pernambouc ne se trouve que dans la forêt pluviale atlantique du Brésil et il constitue un élément essentiel du patrimoine naturel national. En 2000, les archetiers se sont mobilisés en créant la nouvelle Initiative internationale pour la conservation du pernambouc (International Pernambuco Conservation Initiative [IPCI]), projet entièrement financé par les archetiers eux-mêmes. L’IPCI a joué un rôle moteur dans la conservation du pernambouc. Ses interventions ont permis la plantation de plus de 340 000 pousses de pernambouc en partenariat avec le gouvernement du Brésil, des petits cultivateurs de cacao et des organisations environnementales non gouvernementales du Brésil. Lorsque certains de ces arbres parviendront à maturité, ils seront replantés dans des collectivités de la forêt pluviale atlantique.

En appui aux orchestres symphoniques et à leurs musiciens, le Bureau canadien, l’Organisation des musiciens d’orchestre du Canada (OMOSC) et la section locale 406 (Montréal, Qué.) ont encouragé nos représentants à voter contre la proposition 49, qui nuirait grandement au rayonnement international de nos orchestres et de nos solistes canadiens. Il existe d’autres moyens de mettre fin à la récolte et au commerce illégaux.

J’aimerais remercier Luc Fortin, président de la section 406, de son assistance dans la rédaction et la distribution de notre lettre au gouvernement, de même que Robert Fraser, président de l’OMOSC, pour son concours à la sensibilisation des musiciens et du public à cette importante intervention.

La présente étant ma dernière chronique pour 2022, j’aimerais offrir à tous nos dirigeants, nos employés, nos membres et leurs familles mes vœux de paix, d’amour et de sérénité pour la période des fêtes ainsi que d’une heureuse et prospère nouvelle année.

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