Vice President from Canada

We all know the musician jokes about time being more than a magazine. Time seems to move faster as we get older, and our lives revolve around a daily schedule, whether that is meetings, rehearsals, gigs, dropping kids off at school, or teaching. We can be most effective, if, when a window of opportunity opens, we can mobilize, respond, and are prepared to move. Now is that time.

As this month’s International Musician goes live, consultations on the Canada-United States-Mexico Agreement (CUSMA), also known as USMCA in the US, are coming to a close in both Ottawa and Washington, DC. For more than a decade, Canadian musicians attempting to acquire a work visa to enter the United States have been challenged with rising costs and longer wait times.

Over the last several months, AFM officials in both the US and Canada have been exploring potential avenues to improve this process for Canadians. Much of this advocacy has been happening in Washington, DC, with the work of AFM Director of Government Affairs Ben Kessler. Additionally, AFM International President Tino Gagliardi holds a seat and has a strong voice on the Labor Advisory Committee for Trade Negotiations and Trade Policy (LAC).

With CUSMA/USMCA consultations on both sides of the border, we have timely and coordinated advocacy happening. We now need your participation and information. Over the last few weeks, we have circulated invitations to online town hall meetings as well as a link to provide us specific information that will assist in upcoming advocacy. You can find the form here: https://forms.office.com/r/jAYYYkkBun. There are still a couple of town hall meetings you can register for. While we know the challenges of the visa application process very well, we need your stories and facts, and want to share our current advocacy work with you.

Earlier this month, I attended a Coalition for the Diversity of Cultural Expressions (CDEC) reception on Parliament Hill, sponsored by Member of Parliament for Drummond. The theme was “Commitment to Canadian Cultural Sovereignty.” Speeches were presented by Minister of Canadian Identity and Culture Steven Guilbeault and Leader of the Bloc Quebecois MP Yves-Francois Blanchet. Member of Parliament for Fredericton, NB David Myles, a former AFM member, was also in attendance.

The following day, there was a meeting with Minister of Artificial Intelligence (AI) and Digital Innovation, the Hon. Evan Solomon. He shared that he adheres to the principles of authorization, remuneration, and transparency. While the principles are simple, he noted the execution will be complex. He also recognizes that an opt-out system is not a good solution. He acknowledged that, in Canada, when we are talking about protected works—intellectual property—we are not simply talking about “data.”

The anticipation is Canada’s AI strategy will be updated by December, and after that, work on the law will begin. There is a division of responsibilities between Solomon and Guilbeault. Copyright matters fall under Guilbeault’s portfolio while the development is under Solomon.

With copyright, AI, and visa files all in various stages, these next months are pivotal times. While I’m sure our current political climate was not on his mind while writing his composition in 1945, Charlie Parker was indeed prophetic, “Now’s the Time!

C’est le moment!

par Allistair Elliott, vice-président de l’AFM pour le Canada

Nous connaissons tous la blague de musiciens selon laquelle le temps est plus qu’un titre de chanson. Il semble passer plus vite à mesure que nous vieillissons, et nos vies sont régies par un horaire quotidien, que ce soit de réunions, de répétitions, de concerts, d’enfants à aller chercher à l’école ou d’enseignement. Nous sommes plus efficaces si, lorsqu’une occasion se présente, nous sommes en mesure de nous mobiliser, de répondre et d’agir. Ce moment est arrivé.

Alors même que nous publions l’International Musician du présent mois, les consultations sur l’Accord Canada-États-Unis-Mexique (CUSMA), également connu sous le nom d’USMCA aux États-Unis, touchent à leur fin à Ottawa et à Washington. Depuis plus d’une décennie, les musiciens canadiens qui souhaitent obtenir un permis de travail pour entrer aux États-Unis sont confrontés à une augmentation des coûts et à des délais d’attente plus longs.

Au cours des derniers mois, les responsables de l’AFM aux États-Unis et au Canada ont exploré les pistes possibles pour améliorer ce processus pour les Canadiens. Une grande partie de ce travail de plaidoyer s’est déroulée à Washington, grâce à l’action de Ben Kessler, directeur des Affaires gouvernementales de l’AFM. De plus, le président international de l’AFM, Tino Gagliardi, siège au comité consultatif du travail pour les négociations commerciales et la politique commerciale (LAC) et y fait entendre sa voix.

Grâce aux consultations CUSMA/USMCA des deux côtés de la frontière, nous menons un travail de plaidoyer opportun et coordonné. Nous avons maintenant besoin de votre participation et de vos informations. Au cours des dernières semaines, nous avons diffusé des invitations à des réunions publiques en ligne ainsi qu’un lien pour nous fournir des informations spécifiques qui nous aideront dans nos prochaines actions de persuasion. Vous trouverez le formulaire (en anglais) ici : https://forms.office.com/r/jAYYYkkBun. Il reste encore quelques réunions publiques auxquelles vous pouvez vous inscrire. Bien que nous connaissions très bien les difficultés liées au processus de demande de permis, nous avons besoin de vos témoignages et de vos faits, et souhaitons vous faire part de notre travail actuel de défense de vos intérêts.

Au début du mois, j’ai assisté à une réception de la Coalition pour la diversité des expressions culturelles (CDEC) sur la Colline du Parlement, parrainée par le député de Drummond. Le thème était « L’engagement envers la souveraineté culturelle canadienne ». Des discours ont été prononcés par le ministre de l’Identité canadienne et de la Culture, Steven Guilbeault, et le chef du Bloc québécois, le député Yves-François Blanchet. David Myles, député de Fredericton (Nouveau-Brunswick) et ancien membre de l’AFM, était également présent.

Le lendemain, une réunion a eu lieu avec le ministre de l’Intelligence artificielle (IA) et de l’Innovation numérique, Evan Solomon. Il a déclaré adhérer aux principes d’autorisation, de rémunération et de transparence. Bien que ces principes soient simples, il a souligné que leur mise en œuvre serait complexe. Il reconnaît également qu’un système de retrait n’est pas une bonne solution. Il a reconnu qu’au Canada, lorsque nous parlons d’œuvres protégées – la propriété intellectuelle –, il ne s’agit pas simplement de « données ».

Nous nous attendons à ce que la stratégie canadienne en matière d’IA soit mise à jour d’ici décembre, après quoi les travaux sur la loi commenceront. Les responsabilités sont réparties entre M. Solomon et M. Guilbeault. Les questions de droit d’auteur relèvent du portefeuille de M. Guilbeault, tandis que le développement relève de M. Solomon.

Avec les dossiers du droit d’auteur, de l’IA et des permis qui en sont tous à des stades d’avancement différents, les prochains mois seront décisifs. Je suis sûr que le climat politique actuel n’était pas dans les pensées de Charlie Parker lorsqu’il a composé sa pièce en 1945, mais il a tout de même été prophétique : « Now’s the Time ! » (C’est le moment!)

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The world we live and work in is constantly changing. Corporations make advancements, governments make legislation, and we must speak up to defend and protect our income streams. In advance of the fall budget, the Canadian Office submitted the following recommendations.

1)Implement a new Live Performing Arts Tax Credit (LPTC) to ignite a renaissance in the creative sector in Canada.

2)Amend the Copyright Act to establish the artist’s resale right in Canada, ensuring that members of the Canadian visual arts community benefit from future sales of their works, in accordance with the government’s intent as stated in the Fall Economic Statement of 2024.

3)Ensure that the Copyright Act will not be amended to allow technology development companies to continue using protected works, productions, and performances to train generative AI systems without authorization or compensation (text and data mining).

4)Implement legally binding measures requiring the disclosure of training data used in AI systems.

5)Ensure that all AI-generated content is clearly identified, so that the public is fully informed about the nature of the content they consume.

6)Ensure the proper implementation of the Online Streaming Act by the Canadian Radio-television and Telecommunications Commission (CRTC), so that audiovisual and audio streaming services, as well as social media platforms, contribute—just like traditional media—to the creation, production, and promotion of Canadian and Indigenous music, programming, and film.

7)Amend the definition of sound recording to ensure that performers and record labels receive compensation for the audiovisual use of their works.

We are a founding member of the Creative Industries Coalition, which came together to support the cultural industry workers during the pandemic. It is comprised of the largest unions working in live performance: CFM/AFM, International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE), Canadian Actors’ Equity Association, Associated Designers of Canada, and Union des Artistes. Over the last year we have collaborated to support a resurgence of the live performance sector in Canada.

Our coalition is advocating for a federal live performance arts tax credit, of which a proposal has been previously forwarded to government. With the new reality of US politics, the proposal supports the Canadian government mandate to erase trade borders between provinces and support industry in Canada. The Live Performance Tax Credit could offer organizations, in both nonprofit and commercial industries, a tax credit on Canadian productions using Canadian labour. Simply put, this would mean more employment for musicians in Canada.

Copyright reforms are necessary to uphold the rights of creators, especially in the digital space. In late 2024, the Government of Canada announced its intention to amend the Copyright Act to establish the artist’s resale right. With private copying legislation only applicable to blank CDs, Canada’s copyright framework is no longer equipped to compensate Canadian creators and rights-holders for this use of their music.

Instead of generating fair compensation for unlicensed private copying, annual royalties have plummeted from $38 million in 2004 to less than half a million dollars in 2024, while large foreign technology companies profit. For our industry, copyright is a paycheque.

For years, we have called for the extension of the private copying regime to electronic devices, in line with the principle of technological neutrality. This is already happening in Europe.

Together with other industry stakeholders, we also advocate for a clarification of the definition of sound recording to explicitly include audiovisual uses. These reforms remain essential to avoid erasing the ability to make a living for creators and cultural industry workers. It’s more important than ever that AFM recording contracts are used anytime you record.

The rapid rise of generative artificial intelligence (GAI) presents immense hurdles for the cultural sector. In a world where individuality, emotion, and personality are catalysts to producing content, protecting the rights of creators must be front and centre to strategy and legislation around the use of GAI. The CFM/AFM advocates for the adoption of a basic legislative framework based on the key principles of consent, credit, and compensation.

A strong regulatory approach is essential to ensure GAI evolves in service of human creativity. The structured development of an inclusive, open, safe, and secure digital space that respects, protects, and promotes human rights—including cultural rights—must be a national and international priority.

In Canada, the use of copyrighted works and productions without the rights holders’ consent is prohibited. The CFM/AFM therefore calls for the Copyright Act to not be amended in favour of permitting technology development companies to use protected works, productions, and performances to train generative AI systems without authorization or compensation (text and data mining).

Drawing on the European Union Artificial Intelligence Act (EU AIA), we also advocate for the implementation of legally binding requirements for the disclosure of training data used in AI systems, and not an “opt out” requirement on individual creators, who would never have the means to properly defend their intellectual property rights against corporate giants.

Finally, the CFM/AFM urges action to ensure that all GAI generated content is clearly identified so that the public is fully informed. Furthermore, products resulting from GAI algorithms, without any human expression, are not “works” protected by copyright or related rights and should not be recognized as such.

The Online Streaming Act amends the Broadcasting Act of 1991 to update Canada’s broadcasting policy. These amendments aim to protect and support Canadian television programs, films, and music in all their diversity. Any entity engaged in broadcasting activities in Canada must now comply with regulations requiring mandatory financial contributions to the development of Canadian content, as well as obligations related to the promotion of this content. The CFM/AFM recognizes the essential role of Canada’s national public broadcaster, CBC/Radio-Canada as a trusted news source, and a leader of cultural events across our country, and supports increased funding to sustain and strengthen its mission.

We urge the government to act now to protect those who create arts in a world of consumption against the technology that has the capability to erase the very creators that the technology has learned from.

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Protéger nos futures sources de revenus par Allistair Elliot, vice-président de l’AFM pour le Canada

Le monde dans lequel nous vivons et travaillons est en constante évolution. Les entreprises progressent, les gouvernements adoptent des lois, et nous, nous devons nous faire entendre pour défendre et protéger nos sources de revenus. En prévision du budget de l’automne, le Bureau canadien a soumis les recommandations suivantes :

1. Mettre en place un nouveau crédit d’impôt pour les arts de la scène afin de susciter une renaissance du secteur créatif au Canada.

2. Modifier la Loi sur le droit d’auteur afin d’établir le droit de suite des artistes au Canada, garantissant ainsi que les membres de la communauté artistique canadienne bénéficient des ventes futures de leurs œuvres, conformément à l’intention du gouvernement telle qu’elle a été présentée dans l’Énoncé économique de l’automne de 2024.

3. Veiller à ce que la Loi sur le droit d’auteur ne soit pas modifiée de manière à permettre aux entreprises de développement technologique de continuer à utiliser des œuvres, des productions et des performances protégées pour former des systèmes d’IA générative sans autorisation, ni rémunération (exploration de textes et de données).

4. Mettre en œuvre des mesures juridiquement contraignantes exigeant la divulgation des données d’entraînement utilisées dans les systèmes d’IA.

5. Veiller à ce que tout contenu généré par l’IA soit clairement identifié, afin que le public soit pleinement informé de la nature du contenu qu’il consomme.

6. Veiller à la bonne mise en œuvre de la Loi sur la diffusion continue en ligne par le CRTC, afin que les services de diffusion audiovisuelle et audio en continu, ainsi que les plateformes de médias sociaux contribuent, tout comme les médias traditionnels, à la création, à la production et à la promotion de la musique, des émissions et des films canadiens et autochtones.

7. Modifier la définition de l’enregistrement sonore afin de garantir que les artistes interprètes et les maisons de disques reçoivent une rémunération pour l’utilisation audiovisuelle de leurs œuvres.

Nous sommes un membre fondateur de la Coalition des industries créatives, qui s’est constituée pour soutenir les travailleurs de l’industrie culturelle pendant la pandémie. Elle regroupe les plus grands syndicats du secteur des arts de la scène : la FCM/AFM, l’International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE), la Canadian Actors’ Equity Association, l’Association des désigners canadiens et l’Union des artistes. Au cours de la dernière année, nous avons collaboré pour soutenir la reprise de notre secteur au Canada.

Notre coalition plaide en faveur d’un crédit d’impôt fédéral pour les arts de la scène, dont une proposition a déjà été soumise au gouvernement. Compte tenu de la nouvelle réalité politique aux États-Unis, cette proposition soutient le mandat du gouvernement canadien visant à supprimer les frontières commerciales entre les provinces et à appuyer l’industrie au Canada. Le crédit d’impôt pour les arts de la scène pourrait offrir aux organisations des secteurs à but non lucratif et commercial un crédit d’impôt sur les productions canadiennes utilisant de la main-d’œuvre canadienne. En termes simples, cela signifierait plus d’emplois pour les musiciens au Canada.

Des réformes du droit d’auteur sont nécessaires pour défendre les droits des créateurs, en particulier dans l’espace numérique. À la fin de 2024, le gouvernement du Canada a annoncé son intention de modifier la Loi sur le droit d’auteur afin d’établir le droit de suite des artistes. La législation sur la copie privée ne s’appliquant qu’aux CD vierges, le cadre canadien du droit d’auteur n’est plus en mesure de rémunérer les créateurs et les titulaires de droits canadiens pour cette utilisation de leur musique.

Au lieu de générer une rémunération équitable pour la copie privée non autorisée, les redevances annuelles ont chuté de 38 millions de dollars en 2004 à moins d’un demi-million de dollars en 2024, tandis que les grandes entreprises technologiques étrangères en tirent profit. Pour notre industrie, le droit d’auteur est un chèque de paie.

Depuis des années, la FCM/AFM réclame l’extension du régime de copie privée aux appareils électroniques, conformément au principe de neutralité technologique. C’est déjà le cas en Europe.

En collaboration avec d’autres acteurs du secteur, nous plaidons également en faveur d’une clarification de la définition de l’enregistrement sonore afin d’inclure explicitement les utilisations audiovisuelles. Ces réformes restent essentielles pour éviter de priver les créateurs et les travailleurs du secteur culturel de leur moyen de subsistance. Il est plus important que jamais d’utiliser les contrats d’enregistrement de l’AFM chaque fois que vous enregistrez.

L’essor rapide de l’intelligence artificielle générative (IAG) présente d’énormes obstacles pour le secteur culturel. Dans un monde où l’individualité, l’émotion et la personnalité sont des catalyseurs de la production de contenu, la protection des droits des créateurs doit être au cœur de la stratégie et de la législation relatives à l’utilisation de l’IAG. La FCM/AFM plaide en faveur de l’adoption d’un cadre législatif de base fondé sur les principes clés du consentement, de la reconnaissance des sources et de la rémunération.

Une approche réglementaire forte est essentielle pour garantir que l’IAG évolue au service de la créativité humaine. Le développement structuré d’un espace numérique inclusif, ouvert, sûr et sécurisé qui respecte, protège et promeut les droits de la personne, y compris les droits culturels, doit être une priorité nationale et internationale.

Au Canada, l’utilisation d’œuvres et de productions protégées par le droit d’auteur sans le consentement des titulaires de droits est interdite. La FCM/AFM demande donc que la Loi sur le droit d’auteur ne soit pas modifiée afin de permettre aux entreprises de développement technologique d’utiliser des œuvres, des productions et des interprétations protégées pour former des systèmes d’IA générative sans autorisation ni rémunération (exploration de textes et de données).

S’inspirant de la loi de l’Union européenne sur l’intelligence artificielle, nous préconisons également la mise en œuvre d’exigences juridiquement contraignantes pour la divulgation des données d’entraînement utilisées dans les systèmes d’IA, et non une exigence de « retrait » pour les créateurs individuels, qui n’auraient jamais les moyens de défendre correctement leurs droits de propriété intellectuelle contre les géants du monde des affaires.

Enfin, la FCM/AFM demande instamment que des mesures soient prises pour garantir que tous les contenus générés par l’IA générative soient clairement identifiés afin que le public soit pleinement informé. En outre, les produits résultant d’algorithmes d’IA générique, sans aucune expression humaine, ne sont pas des « œuvres » protégées par le droit d’auteur ou les droits voisins et ne devraient pas être reconnus comme tels.

La Loi sur la diffusion continue en ligne modifie la Loi sur la radiodiffusion de 1991 afin de mettre à jour la politique canadienne en matière de radiodiffusion. Ces modifications visent à protéger et à soutenir les programmes télévisés, les films et la musique canadiens dans toute leur diversité. Toute entité exerçant des activités de radiodiffusion au Canada doit désormais se conformer à la réglementation prévoyant des contributions financières obligatoires au développement de contenu canadien, ainsi que des obligations liées à la promotion de ce contenu. La FCM/AFM reconnaît le rôle essentiel du radiodiffuseur public national du Canada, la SRC, en tant que source d’information fiable et leader des événements culturels dans tout le pays, et soutient l’augmentation de son financement afin de maintenir et de renforcer sa mission.

Nous exhortons le gouvernement à agir dès maintenant pour protéger ceux qui créent des œuvres artistiques dans un monde de consommation contre la technologie qui a la capacité d’effacer les créateurs mêmes dont elle s’est inspirée.

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In early August, Canadian Conference local delegates joined together with Organization of Canadian Symphony Musicians (OCSM) delegates in Toronto, Ontario, for a joint conference. The opportunity for local officers to share reports and hear from staff is key to representing rank-and-file voices. There was great representation of locals with delegates from across the country who intelligently articulated challenges and victories of our members and locals.

Not surprisingly, a central topic of discussion were the lengthy delays at US Citizenship and Immigration Services (USCIS) in processing P-2 visa petitions. This problem has been receiving attention on both sides of the border. Members who have been affected by incurring premium processing fees or having to cancel tours should keep an eye out for a series of Zoom town hall meetings. Watch your email for announcements with further information.

Last year we held an initial Zoom meeting with BreakOut West. It was an olive branch toward cordial discussions to negotiate a new agreement. Several attempts to follow up were met by nothing more than lip service and the usual avoidance tactics. Our invitation to sit down together to discuss history and move forward with negotiating an agreement was met with delays.

After pushing for further meetings, we were invited to submit an email proposal. Every suggestion to meet was responded to by hiding behind a board that I highly doubt had any real knowledge of what was being requested. Canadian Office legal counsel recently forwarded our proposal with a notice to bargain, and we await a response. At first account, it seems to be more delay tactics. So, BreakOut West remains on the International Unfair List until this situation resolves.

On the theme of bargaining, our recently concluded CBC agreement should be going out for ratification by the time this issue goes to print. We have also sent notices to bargain to Canadian broadcasters Bell Media, Rogers, and Corus Entertainment.

As the government works on a budget, our prebudget submissions were sent in. As previously reported, our Creative Industries Coalition has been working on a Live Performance Tax Credit. That is the lead piece in our submission. We are also following up on several recommendations and amendments to our Copyright Act. We are asking for protections from generative artificial intelligence (AI). These include restrictions on the use of protected works in training AI, implementing legally binding measures requiring the disclosure of AI system training data, as well as recommendations to ensure AI generated content is clearly identified. Further recommendations include the proper implementation of the Online Streaming Act by the Canadian Radio-Television and Telecommunications Commission (CRTC) and an amendment of the definition of sound recording to ensure that performers and record labels receive compensation for the use of their works.

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Conférence canadienne, négociations et défense de nos intérêts

par Allistair Elliott, vice-président de l’AFM pour le Canada

Au début du mois d’août, les délégués des sections locales de la Conférence canadienne se sont joints à ceux et celles de l’Organisation des musiciens d’orchestre symphonique du Canada à Toronto, en Ontario, pour une conférence conjointe. La possibilité pour les administrateurs locaux de partager leurs rapports respectifs et d’entendre ce qu’ont à dire les membres du personnel administratif est essentielle pour la représentation des voix de la base. Les sections locales ont été très bien représentées par des délégués de partout au pays qui ont bien décrit les défis que relèvent nos membres et les victoires qu’ils remportent.

Sans surprise, les longs délais des services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis, les USCIS, dans le traitement des demandes de permis P-2 ont occupé une place centrale dans les discussions. C’est un problème qui occupe l’attention des deux côtés de la frontière. Les membres qui ont dû acquitter les frais relatifs au traitement « premium » ou annuler des tournées devraient garder l’œil ouvert au sujet d’une série d’assemblées générales sur Zoom. Surveillez vos courriels et vos réseaux sociaux pour obtenir plus d’information.

L’année dernière, nous avons tenu une première rencontre Zoom avec BreakOut West. C’était une branche d’olivier que nous leur tendions dans l’espoir de tenir des discussions cordiales avec eux et de négocier une nouvelle entente. Plusieurs tentatives de suivi n’ont donné lieu qu’à de belles paroles et aux habituelles tactiques d’évitement. Notre invitation à s’asseoir ensemble pour discuter de l’historique de nos relations et pour aller de l’avant en négociant une entente ne nous a valu que de nouveaux délais.

Après avoir exercé des pressions pour obtenir d’autres rencontres, nous avons reçu une invitation à transmettre une proposition par courriel. Toute suggestion de rencontre a été écartée par le conseil d’administration, nous a-t-on dit, dont je doute qu’il sût vraiment ce que nous demandions. Le conseiller juridique du Bureau canadien a récemment transmis notre proposition accompagnée d’un avis de négociation, et nous attendons une réponse. À première vue, il semble qu’une nouvelle tactique de délai soit en cours. Ainsi, BreakOut West demeure sur la liste noire internationale jusqu’à ce que la situation s’améliore.

Sur le thème de la négociation, l’entente que nous avons conclue récemment avec la SRC devrait être transmise pour ratification d’ici la publication du présent numéro. Nous avons également envoyé des avis de négociation aux radiodiffuseurs canadiens Bell Media, Rogers et Corus Entertainment.

Le gouvernement prépare actuellement un budget et nous avons transmis nos soumissions prébudgétaires. Comme je l’ai indiqué précédemment, notre Coalition des industries créatives travaille avec l’industrie à la création d’un crédit d’impôt pour les arts de la scène. C’est l’objet principal de notre soumission. Nous y faisons également un suivi de plusieurs recommandations et modifications relatives à la Loi sur le droit d’auteur. Nous demandons notamment des protections contre l’intelligence artificielle générative (IAG). Cela inclut des restrictions sur l’utilisation d’œuvres protégées pour l’entraînement de l’IA, la mise en œuvre de mesures contraignantes sur le plan juridique exigeant la communication des données d’entraînement des systèmes d’IA, de même que des recommandations visant à garantir que le contenu généré par l’IA soit clairement identifié. D’autres recommandations incluent la mise en œuvre effective de la Loi sur la diffusion continue en ligne par le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes et une modification de la définition de l’enregistrement sonore afin de garantir que les interprètes et les maisons de disques soient rémunérés pour l’utilisation de leurs œuvres.

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The CFM actively engages in government advocacy to make the lives of working musicians better, for example, improving air travel regulations for musicians with instruments, keeping the cost of work permits as low as possible, and establishing human rights protections for workers. While outcomes of advocacy don’t always give us what we want, they generally move the needle on advancing our cause and benefits of membership.

Only a few years ago in Canada, the union did not hesitate in its efforts to lobby the Canadian government to provide CERB support for gig workers during the pandemic, making a huge difference for musicians in Canada. The AFM/CFM structure provides a voice for members through local general meetings in which delegates are elected and come together in conferences to discuss issues, strategy, and stand together in solidarity.

It’s ironic, but not surprising, from time to time to see members who don’t bother to attend meetings and therefore are not engaged with their local representation. However, they will jump on social media, fueled by emotion and complaints, to express their opinions. One such member recently posted such rhetoric in the spirit of building solidarity, but this only created chaos. I applaud local representatives for turning this situation into an educational opportunity. I also appreciate the member taking the time to meet with me for a meaningful discussion about the facts.

Our union works hard at prioritizing advocacy in both the US and Canada, but the reality is that no union holds the ability to force a government into changing legislation. One example is the hot topic of US touring. The US government sees any foreign worker (which is how musicians are categorized) as someone who might take away a job from a US citizen. The Canadian government looks at the same situation differently, similarly in the way Canada has a much different health care system than the US.

Union advocacy has kept the cost of obtaining P-2 visas as low as possible (and we remind you that, as a union, our members get lower rates than most other foreign workers). Furthermore, union membership does not give citizens in either country the rights or privileges of citizens of another country. The AFM does recognize that the current wait times for US Citizenship and Immigration Services (USCIS) to process visa petitions are becoming increasingly impractical. While many Canadian musicians plan tours a year in advance, many have been forced to cancel US tours because of delays at USCIS administration offices.

In conversations with musicians at East Coast Music Week, the sentiment swayed heavily toward not touring in the US, in favour of options to other parts of the world that have more friendly policies toward foreign artists. Yet, we understand many Canadian artists rely on being able to head south for gigs throughout the year. We continue to advocate on both sides of the border for improvements to the program, so that premium processing costs are the exception rather than a necessity.

The policies toward foreign workers from the US government have been in place for many years. We are acutely aware of the frustration this brings and recognize the source of these delays is not our union administration, but the USCIS administration of the visa petitions. Our staff works tirelessly with all applicants and yet are powerless to affect the changes we all would like to see.

Positive conversations that can contribute to the advancement of working conditions and improve the lives of professional musicians should always start through local general meetings, where members are welcome to engage and contribute and local officers can share updates on current Federation advocacy.

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Dans un monde frustrant, nous devons faire preuve de retenue émotionnelle

par Allistair Elliott, vice-président de l’AFM pour le Canada

La CFM fait activement campagne auprès des gouvernements pour rehausser la qualité de vie des musiciens qui travaillent, par exemple en améliorant les déplacements en avion avec des instruments de musique, en maintenant le coût des permis de travail aussi bas que possible et en établissant une protection des droits de la personne pour les travailleurs. Si nos efforts de représentation n’aboutissent pas toujours à ce que nous souhaitons, ils nous permettent généralement de faire avancer notre cause et les avantages que nous offrons à nos membres.

Il y a à peine quelques années, au Canada, notre syndicat n’a pas hésité à faire pression sur le gouvernement canadien pour qu’il accorde l’aide de la PCU aux travailleurs indépendants de l’industrie du spectacle pendant la pandémie, ce qui a fait une énorme différence pour les musiciens. La structure de l’AFM-CFM permet aux membres de s’exprimer par le biais d’assemblées générales locales au cours desquelles ils peuvent élire des délégués; ces derniers se réunissent lors de conférences pour discuter des enjeux de notre industrie, de stratégie et pour manifester leur solidarité.

Il est ironique, mais pas surprenant, de voir de temps à autre des membres qui ne se donnent pas la peine d’assister aux réunions et qui, par conséquent, ne s’impliquent pas auprès leur représentation locale. Cependant, ils sautent sur les médias sociaux, se plaignent poussés par l’émotion, et formulent des opinions. L’un de ces membres a récemment publié une telle rhétorique dans le but de bâtir une solidarité, mais n’a fait que créer du chaos. Je félicite les représentants locaux d’avoir fait de cette situation une occasion d’éducation. J’apprécie également que le membre ait pris le temps de me rencontrer pour que nous puissions avoir une discussion sérieuse fondée sur les faits.

Notre syndicat s’efforce de donner la priorité à la défense des intérêts de ses membres tant aux États-Unis qu’au Canada, mais aucun syndicat n’a le pouvoir de forcer un gouvernement à modifier une législation. Le sujet brûlant des tournées aux États-Unis en est un exemple. Le gouvernement américain considère tout travailleur étranger (c’est ainsi que les musiciens sont classés) comme une personne susceptible de priver un citoyen américain de son emploi. Le gouvernement canadien envisage la même situation différemment, de la même manière que le Canada dispose d’un système de santé très différent de celui des États-Unis.

L’action syndicale a permis de maintenir le coût des visas P-2 à un niveau aussi bas que possible (et nous vous rappelons que comme syndicat, nous faisons bénéficier nos membres de tarifs inférieurs à ceux de la plupart des autres travailleurs étrangers). En outre, l’appartenance à un syndicat ne confère aux citoyens d’aucun pays les droits ou les privilèges de ceux d’un autre pays. L’AFM reconnaît que les délais de traitement actuels des services américains de citoyenneté et d’immigration (USCIS) pour les demandes de permis de travail causent de plus en plus de difficultés. En effet, bien que de nombreux musiciens canadiens planifient leurs tournées un an à l’avance, ils sont également nombreux à devoir annuler leurs engagement aux États-Unis en raison des retards des USCIS.

Lors de conversations avec des musiciens à l’occasion de la Semaine de la musique de la côte Est, nous avons constaté qu’ils sont nombreux à vouloir éviter les tournées aux États-Unis, au profit d’autres régions où les politiques sont plus favorables aux artistes étrangers. Cependant, nous comprenons aussi que de nombreux artistes canadiens comptent sur les prestations qu’ils peuvent obtenir chez nos voisins du sud tout au long de l’année. Nous continuons à plaider des deux côtés de la frontière en faveur d’une amélioration du programme, afin que la nécessité de payer le tarif « premium » soit l’exception plutôt que la règle.

Les politiques du gouvernement américain à l’égard des travailleurs étrangers sont en place depuis de nombreuses années. Nous sommes tout à fait conscients de la frustration que cela engendre et reconnaissons que la source de ces retards n’est pas l’administration de notre syndicat, mais bien celle des USCIS qui traite les demandes de permis. Notre personnel travaille sans relâche avec tous les demandeurs, mais il est impuissant à provoquer les changements que nous souhaiterions tous obtenir.

Les conversations positives qui peuvent contribuer à l’avancement des conditions de travail et à l’amélioration de la vie des musiciens professionnels devraient toujours commencer dans les assemblées générales locales, où les membres sont invités à s’engager et à contribuer, et où les responsables locaux peuvent partager des mises à jour sur les activités de représentation de la Fédération.

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Spring transitioning into summer signals a break from the routine of many orchestras’ seasons and sessional teaching, and there is often a switch to music festivals, summer music programs, touring (jazz festival circuit), or finding time for much needed rest and rejuvenation or perhaps writing and recording. Whatever you find yourself doing over the summer, remember to file AFM contracts. Additional pension contributions can make a difference. Your local can help find the right contract to cover your work.

Having spent a few days last month at East Coast Music Week reminded me of the importance of the collective bargaining agreement we have there. It covers minimum scales for showcases, performances, the awards show, and has pension contributions for all the performers. Our relationship with East Coast Music Association also provides us the opportunity to speak on panels, hold town hall discussions, and have a booth presence.

Several AFM locals in Canada have had success negotiating agreements with local festivals. Local 553 (Saskatoon, SK), with just under 300 members, has agreements with their local jazz festival.

When musicians work with their local, there are opportunities to build community and create better working conditions that include pension contributions and improved remuneration. Municipalities and provinces fund many of these events with taxpayer money. With some planning and time, building organizing efforts in the freelance world can create solidarity in the community, build a stronger local, and unite musicians.

The Health Arts Plan that we circulated a couple of months ago might be a tool to negotiate contributions toward additional benefits for freelance members. What other possibilities are there in your local? How many festivals take place over the summer months that have live music performances?

However you spend your summer, may your travels be safe and uneventful.

In other news, I’m pleased to report we have completed negotiations with CBC for a new three-year agreement. The agreement is still being edited and should be sent for ratification this month. The highlights show wage increases of 9% and a small increase in pensions. A Generative Artificial Intelligence Side Letter creates guardrails on AI use and provisions for the negotiation of remuneration.

I want to thank our negotiating committee of Local 406 (Montreal, PQ) Executive Director Guy Bernard, Local 571 (Halifax, NS) Director of Operations Julia Jordan, Local 149 (Toronto, ON) Executive Director and AFM International Executive Board Member Dusty Kelly, retired Local 547 (Calgary, AB) Secretary-Treasurer Doug Kuss, Local 180 (Ottawa, ON) Secretary-Treasurer Robin Moir, AFM Electronic Media Services Division (EMSD) Director John Painting, and Canadian Office Executive Director Liana White and Director of Administration Susan Whitfield for their assistance, expertise, and patience.

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