The Union Is ‘Us’: Thinking Beyond Transactional Logic

June 1, 2026

Luc Fortin  -  AFM International Executive Board Member and Local 406 (Montreal, PQ) President

Your union dues represent much more than a simple “transaction.” Many elected local union leaders hear this question from time to time: “What services do I get in exchange for what I send you each year?” This wording, with the use of “you” or “them,” unfortunately also suggests that the union is perceived as a separate entity, a mere annual subscription to a service, with no other connection.

Even though the AFM offers excellent services, our union’s role goes far beyond that. Being a member of an AFM local means taking part in advancing a common cause: improving musicians’ socioeconomic conditions, defending their rights, and promoting the profession of musician. The AFM and its locals truly embody the collective “we.”

Major unions like the AFM have played, and continue to play, a crucial role in improving living conditions for society. Over time, thanks to the solidarity of their members, unions have achieved major advances such as the right for all to unionize and bargain collectively, occupational health and safety standards, better wages, and a social safety net.

There are still major battles to be fought at the start of the 21st century: digital multinationals use our work without compensating us fairly (streaming platforms) and often without our permission (generative artificial intelligence). Working conditions for freelance musicians have deteriorated over time. Employers offer ridiculous pay in exchange for “visibility” or “opportunities.”

How can we bring about change if we don’t get involved collectively in some way? Membership dues are only the starting point of this commitment. It is increasingly necessary to work together to shift perceptions and move from a transactional mindset (“I pay, so I want a service”) to a mindset of solidarity (“I am part of a collective that acts for our cause”). This shift in mindset can, and must, happen.

As a member, have you wondered how to make a difference? You can contribute to advancing our causes through small but meaningful actions that will strengthen the collective and foster a sense of belonging. Don’t hesitate to discuss this with the elected representatives of your local; they are there to listen to you, and just like you, they want to improve things for our wonderful profession as musicians.

It’s a very good idea to attend meetings and meet with elected officials, but it’s also inspiring to meet other members and exchange ideas about our profession and working conditions, and to strengthen our sense of solidarity and belonging to our union. The more you support your union and participate in union life, the better it can do to advance our causes.

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Le syndicat, c’est « nous » : au delà de la logique transactionnelle

par Luc Fortin, membre du conseil de direction international (IEB) de l’AFM et de la section locale 406 (Montréal, Québec)

Vos cotisations syndicales représentent bien plus qu’une simple « transaction ». De nombreux dirigeants locaux élus de notre syndicat entendent cette question de temps à autre : « Quels services est-ce que j’obtiens en échange de ce que je vous verse chaque année? » Ce choix de mots, avec le « vous », ou le « eux », laisse malheureusement entendre que le syndicat est perçu comme une entité distincte, à laquelle on paie un simple abonnement annuel pour un « service », sans autre lien.

Pourtant, bien que l’AFM offre d’excellents services, le rôle de notre syndicat va bien au delà. Être membre d’une section locale de l’AFM, c’est participer à la promotion d’une cause commune : améliorer les conditions socio-économiques des musiciens, défendre leurs droits et promouvoir la profession de musicien. L’AFM et ses sections locales incarnent véritablement le « nous » collectif.

Les grands syndicats comme l’AFM ont joué, et continuent de jouer, un rôle crucial dans l’amélioration des conditions de vie de la société dans son ensemble. Au fil du temps, grâce à la solidarité de leurs membres, ils ont obtenu des avancées majeures telles que le droit pour tous de se syndiquer et de négocier collectivement, des normes de santé et de sécurité au travail, de meilleurs salaires et un filet de sécurité sociale.

Il reste encore des combats majeurs à mener en ce début de XXIe siècle : les multinationales du numérique exploitent notre travail sans nous rémunérer équitablement (plateformes de diffusion continue) et souvent sans notre permission (IA générative). Les conditions de travail des musiciens pigistes se sont détériorées au fil du temps, et les employeurs proposent des rémunérations dérisoires en échange de « visibilité » ou d’« opportunités ».

Comment pouvons-nous faire bouger les choses si nous ne nous mobilisons pas collectivement d’une manière ou d’une autre ? La cotisation n’est que le point de départ de cet engagement. Il est de plus en plus nécessaire de travailler ensemble pour faire évoluer les mentalités et passer d’une logique transactionnelle (« Je paie, donc j’attends un service ») à une logique de solidarité (« Je fais partie d’un collectif qui agit pour notre cause »). Ce changement de mentalité peut, et doit se produire.

Comme membre, vous êtes-vous déjà demandé comment faire une différence? Vous pouvez contribuer à faire avancer nos causes par des actions modestes, mais significatives, qui renforceront le collectif et favoriseront un sentiment d’appartenance. N’hésitez pas à en discuter avec les représentants élus de votre section locale; ils sont là pour vous écouter, et tout comme vous, ils veulent améliorer les conditions de notre merveilleuse profession de musiciens.

Assister aux réunions et rencontrer les élus c’est une très bonne idée, mais c’est également inspirant de rencontrer d’autres membres et d’échanger des idées sur notre profession et nos conditions de travail, et de renforcer le sentiment de solidarité et d’appartenance à notre syndicat. Plus vous soutiendrez votre syndicat et participerez à la vie syndicale, mieux il pourra faire progresser nos causes.

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