Rounding Out a Busy Year of Negotiations

December 1, 2024

Allistair Elliott  -  AFM Vice President from Canada

As we come to the end of another calendar year, I look back on the whirlwind of the last seven months since I took office. Negotiations continue on several fronts, both in New York City with Live TV negotiations, and in Toronto with the Canadian Media Producers Association (CMPA), TV Ontario (TVO) (now complete), and the General Production Agreement (CBC), which is just beginning as I write this article. Plus, National Film Board (NFB), Canadian Country Music Association (CCMA), Association of Canadian Advertisers/Institute of Canadian Agencies (ACA/ICA) (jingles), East Coast Music Association (ECMA), and Canadian Academy of Recording Arts and Sciences (CARAS) negotiations are on the horizon in 2025.

These negotiations wouldn’t happen without a caucus of experienced officers and staff who put in endless hours to help strategize the best possible outcome for members working under these agreements. As we bargain to improve working conditions and compensation for these musicians, I want to recognize and thank all who have taken the time to assist in negotiations this year.

Doug Kuss, although retired from Local 547 (Calgary, AB), has been an asset as he has continued at the bargaining table throughout several years of CMPA negotiations. Thanks also to Local 149 (Toronto, ON) Executive Director Dusty Kelly and CFM Office Executive Director Liana White for their participation at both CMPA and TVO negotiations. The trio of Kuss, Kelly, and White are also at the table with me for CBC negotiations, where we are joined by Local 180 (Ottawa, ON) Secretary-Treasurer Robin Moir; Local 406 (Montréal, PQ) Director General Guy Bernard; AFM Electronic Media Services Division Director John Painting; CFM Director of Administration Susan Whitfield; as well as representatives from Locals 145 (Vancouver, BC), 571 (Halifax, NS), and 149. Rest assured, together we will work to get the best possible agreement to improve the terms for all musicians.

Unfortunately, the P-2 visa process and administration nightmare from processing offices at US Citizenship and Immigration Services has been a huge challenge for Canadian musicians travelling to the US for work. Rightly so, Canadian members have expressed frustration, anger, and every emotion in between for several months. Everyone should know that the Federation, on both sides of the border, has been involved in lobbying efforts and numerous meetings on the border crossing issues.

AFM Director of Government Affairs Ben Kessler and Liana White (who has many years of experience with the P-2 visa process) have been in communication to prepare next steps when the new US government takes office in January. This situation will continue to be of the highest priority until resolved. These issues, while they seem simple on the surface, are always part of a larger picture and can be extremely delicate to navigate. We will share all pertinent information as it becomes available. 

Last month, I had the opportunity to attend the International Federation of Musicians (FIM) International Orchestra Conference in Malmö, Sweden. Listening to experiences from union representatives of FIM member countries provided both insight and understanding of what the challenges are for orchestras around the world.

Finally, I want to acknowledge our staff at the CFM office in Toronto. They are the humans who keep the wheels turning and are the unsung heroes. Liana White and Susan Whitfield have been the foundational support of the CFM office for many years, and their dedication to their work and our members is exemplary. Recording and Licensing Manager Carl Schilde and Electronic Media Assistant Kirk Chau keep our Electronic Media department running. Membership Services Manager Cathy Lee celebrated 10 years this year. She facilitates all things member services. Artist Immigration Administrators Ari Vangeest and Sean Henderson process all the P-2 visa paperwork and Corine Auguste provides fluent bilingual administrative support. Last, but not least, our field staff of International Representative for Canada Bernard Leblanc and Symphonic Services Negotiator Richard Sandals provide support to our 24 locals across Canada.

I would like to wish all our members, officers, and staff a happy, healthy, and safe holiday season and much success for 2025.

---

Résumé d’une année intense de négociations

par Allistair Elliott, vice-président de l’AFM pour le Canada

Tandis qu’ une autre année civile tire à sa fin, je revois le tourbillon des sept derniers mois depuis mon arrivée en poste. Les négociations continuent sur plusieurs fronts, à la fois dans la ville de New York avec Live TV, et à Toronto avec l’Association canadienne de production de films et de télévision (ACPFT) et TV Ontario (TVO) (maintenant terminées); celles de l’Entente de production générale (SRC) commencent tout juste au moment d’écrire ces lignes. De plus, sont prévues en 2025 celles pour l’Office national du film, l’Association canadienne de la musique country, l’Association canadienne des annonceurs/l’Institut des agences canadiennes (jingles), l’Association de la musique de la Côte est et l’Académie canadienne des arts et des sciences de l’enregistrement.

Ces négociations ne pourraient avoir lieu sans une équipe d’administrateurs et de personnel chevronnés. Ils ont investi un nombre incalculable d’heures en vue d’obtenir les meilleurs résultats possibles pour les membres qui travaillent aux termes de ces ententes. Alors que nous négocions pour améliorer les conditions de travail et la rémunération de ces musiciens, j’aimerais remercier tous ceux qui ont pris le temps d’apporter leur concours à nos efforts cette année.

Doug Kuss a été un atout; en effet, bien qu’il a pris sa retraite de la section locale 547 (Calgary, Alb.), il est resté à la table de négociation de l’ ACPFT pendant plusieurs années. Merci aussi au directeur général de la section 149 (Toronto, Ont.), Dusty Kelly, et à la directrice générale du bureau de la FCM, Liana White, pour leur participation aux négociations à la fois de l’ ACPFT et de TVO. Le trio Kuss, Kelly et White est également à la table avec moi pour les négociations de la SRC, où nous ont rejoint le secrétaire trésorier de la section 180 (Ottawa, Ont.), Robin Moir; le directeur général de la section 406 (Montréal, Que.), Guy Bernard; le directeur de la Division du service des médias électroniques de l’AFM, John Painting; la directrice de l’administration de la FCM, Susan Whitfield, de même que les représentants des sections 145 (Vancouver,C.-B.), 571 (Halifax, N.-É.) et 149. Soyez assurés qu’ensemble, nous travaillons pour obtenir la meilleure entente qui soit en vue d’améliorer les conditions pour tous les musiciens.

Malheureusement, le cauchemar de l’administration et du traitement des permis P-2 par les bureaux des services américains de la citoyenneté et de l’immigration a été un énorme défi pour les musiciens canadiens qui se rendent aux États-Unis pour travailler. Depuis plusieurs mois, ces derniers expriment – avec raison – frustration, colère et toutes les émotions entre les deux. Sachez que la Fédération, des deux côtés de la frontière, a exercé des pressions et tenu de nombreuses réunions pour tenter de dénouer ce dossier.

Le directeur des affaires gouvernementales de l’AFM, Ben Kessler, et Liana White (qui a de nombreuses années d’expérience avec le processus des permis P-2), préparent les prochaines étapes en vue de l’entrée en fonction du nouveau gouvernement des États-Unis, en janvier. La situation restera une importante priorité jusqu’à sa résolution. Ce genre d’enjeux paraissent souvent simples à première vue, mais ils s’inscrivent toujours dans un cadre plus large et peuvent s’avérer très délicats à naviguer. Toute information pertinente vous sera communiquée au fur et à mesure des développements. 

Le mois dernier, j’ai assisté à la Conférence internationale des orchestres de la Fédération internationale des musiciens (FIM), à Malmö, en Suède. Entendre les représentants des syndicats des pays membres de la FIM parler de ce que vivent leurs musiciens m’a permis de mieux cerner et comprendre les défis auxquels font face les orchestres partout dans le monde.

Pour finir, je souhaite rendre hommage à notre personnel du bureau de la FCM, à Toronto. Ce sont les humains qui font tourner la machine, nos héros méconnus. Liana White et Susan Whitfield sont l’appui de base du bureau de la FCM depuis plusieurs années, et leur dévouement à leur travail et à nos membres est exemplaire. L’administrateur des enregistrements et des licences, Carl Schilde, et l’adjoint aux médias électroniques, Kirk Chau, assurent le fonctionnement de la Division des médias électroniques. La gestionnaire Cathy Lee, qui a célébré ses 10 ans au bureau cette année, assure la fluidité de tout ce qui concerne les Services aux membres. Ari Vangeest et Sean Henderson, agents pour l’immigration des artistes, traitent toute la documentation relative aux permis P2, et Corine Auguste assure un soutien administratif bilingue. Derniers, mais non les moindres, notre personnel sur le terrain, le représentant international pour le Canada, Bernard Leblanc, et le négociateur des Services symphoniques, Richard Sandals, appuient les 24 sections locales du Canada.

Je souhaite à tous, membres, administrateurs et employés, bonheur, santé et sécurité pour le temps des fêtes, et beaucoup de succès en 2025.

---