Organizing Opportunities Abound in Canada’s Rich Music Landscape

January 1, 2026

Allistair Elliott  -  AFM Vice President from Canada

As the curtain closes on 2025, a new 2026 season has begun. As each year passes, we learn from seasons past and adjust course to hopefully improve the future.

This last season we slowly but surely gained strength through organizing. A successful organizing campaign in New Brunswick at a private music academy has provided a blueprint for future opportunities to organize the unorganized and fulfill our mission in new areas.

Every area of work—private music teaching, symphony orchestra, freelance with a string or brass quartet or quintet, theatre pit, writing and performing original material, touring the jazz or folk festival circuits, or performing in a corporate party band—live performance is the heartbeat of who we are and what we do. Many of you will tick several of the boxes above because live performance is what makes our industry unique. As we know, almost 80% of AFM members in both the United States and Canada identify as freelance musicians working in live performance.

Canada as a country is vast and diverse. Ontario is the largest music market in Canada. While Toronto is considered the hub of music, surrounding cities and municipalities are ripe with live performance venues, festivals, and theatres. Many have taken steps to build live music. With density in population, Ontario is rich with live performance opportunities.

Quebec is a unique region with much support for live performance through many festivals celebrating francophone culture. While Montreal is the hub, and Montreal Jazz Festival is world famous, the province provides funding support for many smaller festivals throughout Quebec.

The Prairie Provinces of Alberta, Saskatchewan, and Manitoba are considered another region primarily consisting of opportunities for emerging artists through a series of provincial industry association led initiatives. Distance between cities creates challenges for touring without industry association grants, yet there is a strong music culture in the prairies and, as in all regions, a vibrant indigenous music scene.

British Columbia has well established musical economies especially in the major populated areas of Vancouver and Victoria. The province has strong support for and pride in music, and the arts in general, with new music events and summer festivals every year.

In Atlantic Canada, comprising Nova Scotia, New Brunswick, Prince Edward Island, and Newfoundland and Labrador, each province has their own character and culture and together they form a cohesive Atlantic Canadian music scene. These provinces support artists. Through strong provincial industry associations, they create a funnel and pipeline to export their best local talent. New Brunswick has a large francophone community that brings musical diversity to the Atlantic Canada music scene.

Finally, Northern Canada, comprising Yukon, Northwest Territories, and Nunavut, makes up another region of live performance. Geographically remote, this region is the smallest in Canada in terms of live performance opportunities.

As you will see under employment opportunities elsewhere in this edition of International Musician, the Federation is investing in an expanded team of international representatives who will focus on organizing, including an additional international rep in Canada. There will be support for organizing efforts across the country.

When musicians work together through locals supported by the Federation, we can grow by having a meaningful voice in decisions that affect us, improve our working conditions, build collective power in a democratic and progressive union, and build political power to ensure our voices are heard at every level of government. As the curtain rises on 2026, let’s work to be stronger together and organize together.

Les occasions de syndicalisation abondent dans le riche paysage musical canadien

par Allistair Elliott, vice-président de l’AFM pour le Canada

Alors que le rideau tombe sur 2025, une nouvelle saison 2026 a déjà commencé. Au fil des années, nous tirons les leçons du passé et ajustons notre orientation dans l’espoir d’améliorer l’avenir.

Au cours de la dernière saison, nous avons lentement mais sûrement gagné en force grâce à notre travail de syndicalisation. En effet, une campagne réussie au
Nouveau-Brunswick dans une académie de musique privée a fourni un modèle pour de futures occasions de recrutement de travailleurs non syndiqués et la réalisation de notre mission dans de nouveaux milieux.

Quel que soit le domaine dans lequel nous travaillons – l’enseignement musical privé, les orchestres symphoniques, la pige au sein d’un quatuor ou un quintette à cordes ou de cuivres, la fosse d’orchestre, la composition et l’interprétation de musique originale, les tournées dans les festivals de jazz ou de folk ou encore les prestations dans les événements corporatifs –, les concerts sont au cœur de notre identité et de notre activité. Beaucoup d’entre vous cocheront plusieurs cases ci-dessus, car ce sont les spectacles sur scène qui rendent notre secteur unique. Comme nous le savons, près de 80 % des membres de l’AFM aux États-Unis et au Canada sont des musiciens indépendants travaillant dans le domaine du spectacle vivant.

Le Canada est un pays vaste et diversifié. C’est l’Ontario qui constitue le plus grand marché musical du Canada. Si Toronto y est considérée comme le centre névralgique de la musique, les villes et les municipalités environnantes regorgent de salles de spectacle, de festivals et de théâtres. Beaucoup ont pris des mesures pour soutenir la musique sur scène. Avec sa forte densité de population, l’Ontario offre de nombreuses possibilités de spectacles vivants.

Le Québec est une région unique qui soutient fortement les spectacles sur scène à travers de nombreux festivals célébrant la culture francophone. Si Montréal en est le centre névralgique et que le Festival de jazz de Montréal est mondialement connu, la province apporte un soutien financier à de nombreux festivals plus modestes dans tout le Québec.

Les provinces des Prairies, c’est-à-dire l’Alberta, la Saskatchewan et le Manitoba, sont considérées comme une région offrant principalement des occasions aux artistes émergents grâce à une série d’initiatives menées par des associations provinciales de l’industrie. La distance entre les villes rend les tournées difficiles sans les subventions des associations professionnelles, mais il existe une forte culture musicale dans les Prairies et, comme dans toutes les régions, une scène musicale autochtone dynamique.

La Colombie-Britannique dispose d’une économie musicale bien établie, en particulier dans les grandes zones urbaines de Vancouver et Victoria. La province est fière de la musique et des arts en général et les soutient fortement, offrant de nouveaux événements musicaux et des festivals d’été chaque année.

Dans le Canada atlantique, qui comprend la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick, l’Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve-et-Labrador, chaque province a son propre caractère et sa propre culture, et ensemble, elles forment une scène musicale unifiée. Ces provinces soutiennent les artistes. Par l’entremise de solides associations provinciales, elles créent un entonnoir et un pipeline pour l’exportation de leurs meilleurs talents locaux. Le Nouveau-Brunswick compte une importante communauté francophone qui apporte une diversité à la scène musicale du Canada atlantique.

Enfin, le nord du Canada, composé du Yukon, des Territoires du Nord-Ouest et du Nunavut, constitue une autre région de spectacles sur scène. Géographiquement éloignée, cette région est la plus petite du Canada en termes d’occasions de spectacles vivants.

Comme vous le verrez dans la section consacrée aux offres d’emploi dans cette édition de l’International Musician, la Fédération investit dans une équipe élargie de représentants internationaux, y compris un représentant supplémentaire au Canada, qui se concentreront sur le recrutement de nouveaux membres. Ainsi, les efforts de syndicalisation seront soutenus dans tout le pays.

Lorsque les musiciens travaillent ensemble dans les sections soutenues par la Fédération, nous pouvons nous développer et avoir notre mot à dire dans les décisions qui nous concernent, améliorer nos conditions de travail, renforcer notre pouvoir collectif au sein d’un syndicat démocratique et progressiste, et renforcer notre pouvoir politique afin de garantir que nos voix soient entendues à tous les paliers de gouvernement. Alors que le rideau se lève sur 2026, travaillons ensemble pour nous mobiliser et tous devenir plus forts.

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