OCSM Conference to Be Held in Kitchener

April 1, 2024

IM  -  

by Robert Fraser, OCSM President and Member Local 247 (Victoria, BC)

I write this column twice per year, in April and July. In addition to this, the Organization of Canadian Symphony Musicians (OCSM) secretary reports on our conference in the October issue. The April column usually comes right after our delegates share mid-season reports, so I can devote some of the column to that. The deadline for writing is mid-March, very close to the anniversary date of the COVID-19 lockdown, which shut down each of our 21 orchestras (in my orchestra’s case on March 12, 2020). In rereading my past four April columns, I took stock of how our orchestras have progressed through what was collectively the most difficult period in our history.

I had predicted that orchestras’ media work would continue after the worst of the pandemic at a level slightly higher than prepandemic levels. However, most orchestras are back to the same level of media work they engaged in prepandemic (close to zero for many smaller orchestras). There are outliers, of course. Both the London Symphonia and the Vancouver Symphony Orchestra have taken steps to improve their recording infrastructure, and a few of our larger orchestras have recently taken on ambitious recording projects.

Thankfully, I didn’t go out on a limb and make too many predictions in my last few April columns, but I did write with some optimism that audiences would return, and negotiations would continue to improve working conditions. Based on our recent mid-season reports, that has occurred. Most delegates reported that ticket sales were on target for the season, and in fact very close to prepandemic levels. Some orchestras even reported dramatic increases in first-time single ticket buyers and subscribers.

In another April column, I remarked that we were facing an unprecedented number of vacancies due to demographic changes and retirements spurred by the pandemic. I’m happy to report that most of these vacancies are being filled, and just about every orchestra is tweaking its audition and tenure-review process in the current round of negotiations.

I reported in previous columns that several of our orchestras face difficulties with facilities. Only one orchestra in Canada owns its own concert hall. Many orchestras have little or no permanent presence in the facility where they do the majority of their season’s activities, and much of the arts infrastructure is inadequate to serve the needs of multiple users. I’m afraid that trend continues; at least half a dozen of our orchestras reported major challenges with halls. Musicians lose access to their onsite storage when third parties hire the hall and costs are being driven to the point where orchestras can no longer afford to rehearse in their hall (and can’t make multiple performances worth the cost of hall rental). One hall in Saskatoon considered closing completely. Thankfully, delegates have reported that the city is looking at alternative solutions.

With those being the general trends, I’d like to report on some specific news items from our mid-season reports.

The Vancouver Symphony has instituted a Contract Defense Fund. This is essentially a “war chest” collected from the musicians by payroll deduction (similar to work dues) and set at a minimum balance. Once negotiation is completed, if money is not needed for job action or an extraordinary cost outside the usual negotiation costs, the musicians will receive a refund. It’s modeled after a program instituted by other orchestras.

The Orchestre Métropolitain continues to show that a mid-budget orchestra can shine on the international stage: they have just completed their second mini US tour, with performances in New York City; Philadelphia, Pennsylvania; and Worcester, Massachusetts.

The Kitchener-Waterloo Symphony Orchestra shocked the Canadian orchestral community by declaring bankruptcy last September. You will be happy to know that the musicians have been busy self-producing concerts, hiring out to third parties, and fundraising. They are hard at work with Local 226 (Kitchener, ON), the AFM, and their community to resurrect the orchestra. We are hopeful that good news will come in time for my next column. In the meantime, the musicians thank everyone who donated to their cause. You can learn more about them at www.savethekws.ca.

Please save these dates: the 49th annual OCSM Conference will be held at the Crowne Plaza Hotel in Kitchener, August 12-15. Please contact your OCSM delegate to suggest topics for presentations at this year’s conference.

Kitchener accueillera la prochaine conférence de l’OMOSC

par Robert Fraser, président de l’Organisation des musiciens d’orchestre symphonique
du Canada

Je tiens cette chronique deux fois par année, en avril et en juillet; et dans le numéro d’octobre, l’Organisation des musiciens d’orchestre symphonique du Canada (OMOSC) publie un compte rendu de notre conférence, généralement rédigé par notre secrétaire. Ma chronique d’avril arrive tout de suite après les rapports de mi-saison de nos délégués, ce qui me permet de vous en donner des nouvelles. L’échéance pour ma rédaction, elle, est fixée à la mi-mars, soit tout près de la date anniversaire de l’arrêt de nos activités en raison de la COVID 19, qui a fait fermer chacun de nos 21 orchestres (dans le cas du mien, cet événement a eu lieu le 12 mars 2020). Ainsi, en relisant mes quatre dernières chroniques d’avril, j’ai pu faire le point sur le cheminement de nos orchestres pendant la période collectivement la plus difficile de notre histoire.

J’avais prédit que, une fois le pire de la pandémie passé, Ia production multimédia des orchestres continuerait à un niveau légèrement plus élevé qu’avant. Toutefois, la plupart des orchestres sont revenus à leur point de départ (qui était de presque rien pour plusieurs des petits orchestres). Il y a bien sûr des exceptions. En effet, le London Symphonia et le Vancouver Symphony Orchestra ont pris des mesures pour améliorer leurs infrastructures d’enregistrement, et certains de nos plus grands orchestres ont récemment entrepris des projets d’enregistrements très ambitieux.

Heureusement, je ne me suis pas risqué à faire trop d’autres prédictions dans mes dernières chroniques d’avril. Toutefois, j’ai écrit dans un élan d’optimisme que les auditoires reviendraient, et que les négociations continueraient d’améliorer nos conditions de travail. Me fondant sur nos derniers rapports de mi-saison, je peux affirmer que j’ai eu raison. En effet, la plupart des délégués ont indiqué que leurs objectifs de billetterie ont été atteints pour la saison et, de fait, que leurs ventes sont très près des niveaux prépandémiques. Certains constatent même une augmentation dramatique tant des premiers acheteurs de billets uniques que des nouveaux abonnés.

Dans une autre chronique d’avril, j’ai souligné que nous faisions face à un nombre sans précédent de postes vacants en raison de changements démographiques et de départs à la retraite encouragés par la pandémie. Je suis heureux de constater que la plupart de ces postes sont en voie d’être comblés, et que dans le cadre de leurs négociations actuelles presque tous les orchestres s’affairent à améliorer leurs processus d’audition et d’attribution de la permanence.

J’ai indiqué dans des chroniques précédentes que plusieurs de nos orchestres sont aux prises avec des difficultés relatives à leurs installations. En effet, un seul orchestre au Canada est propriétaire de sa salle de concert. Plusieurs n’ont pas ou très peu de présence permanente dans la salle où ils tiennent la majorité des activités de leur saison, et une grande partie des infrastructures artistiques ne peuvent répondre aux besoins d’utilisateurs multiples. Malheureusement, la situation ne s’est pas améliorée; au moins une demi-douzaine de nos orchestres a déclaré faire face à des défis majeurs relativement à leur salle. Lorsque des tiers la louent, les musiciens perdent leurs espaces d’entreposage, et les coûts partent à la hausse à un point tel que les orchestres ne peuvent plus se permettre d’y répéter (et ne parviennent pas à la rentabiliser par des représentations multiples). Une salle de Saskatoon envisageait même de fermer complètement. Heureusement, les délégués ont indiqué depuis que la ville envisage d’autres solutions.

Voilà pour les tendances générales, passons maintenant aux nouvelles plus spécifiques issues de nos rapports de mi-saison.

Les musiciens du Vancouver Symphony ont institué un fonds de défense de leur entente collective. Il s’agit essentiellement d’une caisse de réserve constituée de retenues sur les salaires des musiciens (comme les cotisations d’exercice) et fixée à un solde minimum. Une fois la négociation terminée, s’il n’y a pas eu de dépenses de grève ou de coûts extraordinaires autres que les frais usuels relatifs aux négociations, les musiciens reçoivent un remboursement. C’est un modèle qui existe dans d’autres orchestres.

L’Orchestre Métropolitain continue de démontrer qu’un orchestre de budget moyen peut briller sur la scène internationale : il vient de compléter sa deuxième mini-tournée aux États-Unis, donnant des concerts dans la ville de New York; à Philadelphie, en Pennsylvanie; et à Worcester, au Massachusetts.

Le Kitchener-Waterloo Symphony a ébranlé tout le milieu orchestral canadien en déclarant faillite en septembre dernier. Vous serez heureux d’apprendre que les musiciens sont restés occupés en produisant leurs propres concerts, en jouant pour des tiers et en collectant des fonds. Ils travaillent fort avec leur section locale 226 (Kitchener, ON), l’AFM et leur collectivité pour ressusciter l’orchestre. Pour plus d’informations, consultez le www.savethekws.ca.

Veuillez retenir ces dates : la 49e Conférence annuelle de l’OMOSC se tiendra à l’hôtel Crowne Plaza, à Kitchener, du 12 au 15 août. N’hésitez pas à contacter votre délégué de l’OMOSC pour proposer des sujets de présentation pour la conférence.

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