Leading with Legacy—Stepping into the Office of Vice President from Canada

June 1, 2024

Allistair Elliott  -  AFM Vice President from Canada

en français : Le legs de la direction: entrer dans la fonction de vice-président pour le Canada

Having been sworn into office not quite a week ago, I am currently transitioning from my role as Canadian International Representative (IR) to my new position as vice president from Canada. There is a large void in our AFM family with the passing of Alan Willaert, and I want to take a moment to reflect and honor who he was.

Alan learned the value of union membership from his days on the road as a touring musician. His road stories were legendary and his experience as a touring musician was of immense value as he transitioned into his role as IR, then executive director, and finally, AFM vice president from Canada.

He always had an empathetic ear to listen and would give sage advice to me often. He was a living encyclopedia of all things AFM. His ability and willingness to share historical context and advice on any subject was the best education I could have wished for. Alan had incredible patience and truly cared about the Federation, local officers, delegates, and our members, their rights, and protecting those rights. His dedication to office was unwavering and his example will be well remembered by those who served with him.

Alan lived what he believed. As we collectively grieve the loss of a colleague, a mentor, and a friend, let us all celebrate the profound privilege of having known him, worked with him, and learned from him. He will be deeply missed but will always remain a part of the fabric of the American Federation of Musicians of the United States and Canada.

Alan was a hockey fan, and as I begin this new chapter, I imagine that this is what it feels like being the backup goalie, suddenly stepping onto the ice in a playoff game. However, there are multiple pucks on the ice and the game is moving at warp speed. I am currently assessing priorities and needs so I can devote my attention to everything necessary.

The best teams thrive when they work together, building strength through common missions and values. I am grateful to be surrounded by a great team, and one thing I can assure you is that we will move forward together.

I want to thank AFM International President Tino Gagliardi, the AFM International Executive Board, and the Canadian Conference Executive Board for their confidence and support as I step into the position of vice president from Canada. Our AFM mission statement is at the core of everything we do, and when we focus on the mission, we will become greater, solidifying unity and strength.

I am also grateful to Executive Director Liana White and Director of Administration Susan Whitfield for managing the day-to-day work of the Canadian Office these last several months. One of my priorities will be assessing staff needs and ensuring all departments have the training and accessibility to information needed to support our local officers and members.

I have already connected with our fellow unions in the Creative Industries Coalition: IATSE, Canadian Actors’ Equity Association, and Associated Designers of Canada. I will represent our interests on this team as we work together to lobby government on the needs and interests of the arts sector.

Most importantly, our negotiations are ongoing on several fronts, with others on the horizon. I will give in-depth updates in future articles as I become familiar with the particulars and details.

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Le legs de la direction: entrer dans la fonction de vice-président pour le Canada

par Allistair Elliott, vice-président de l’AFM pour le Canada

Mon assermentation datant de moins d’une semaine, je suis encore en transition entre mon rôle de représentant international (RI) canadien et mon nouveau poste de vice-président pour le Canada. Le décès d’Alan Willaert laisse un grand vide au sein de notre famille de l’AFM, et je souhaite prendre un moment pour lui rendre hommage et témoigner de la personne qu’il était.

Alan a compris l’importance de l’adhésion syndicale pendant ses années sur la route comme musicien de tournée. D’ailleurs, ses anecdotes sur le sujet étaient légendaires, et son expérience a été très précieuse lorsqu’il est devenu RI, ensuite directeur général, et enfin, vice-président de l’AFM pour le Canada.

Il m’écoutait toujours avec empathie et me donnait souvent de très bons conseils. Il était une véritable encyclopédie vivante pour tout ce qui se rapportait à l’AFM. Son empressement et sa capacité à me conseiller et à situer n’importe quel sujet dans son contexte historique a été la meilleure des éducations pour moi. Alan était d’une incroyable patience et s’intéressait sincèrement à la Fédération, aux dirigeants des sections, aux délégués et à nos membres, à leurs droits et à la protection de ces droits. Son dévouement à sa fonction était indéfectible, et son exemple restera dans la mémoire de ceux qui ont servi avec lui.

Alan a vécu selon ses convictions. Tandis que nous faisons collectivement le deuil d’un collègue, d’un mentor et d’un ami, célébrons l’immense privilège que nous avons eu de le connaître, de travailler avec lui et d’apprendre de lui. Il nous manquera grandement, mais il fera toujours partie du tissu de la Fédération américaine des musiciens des États-Unis et du Canada.

Alan aimait le hockey, et au moment où j’entreprends ce nouveau chapitre, j’ai l’impression d’être un peu comme le gardien de but suppléant qui se lance soudainement sur la glace en plein match éliminatoire. Toutefois, sur ma patinoire à moi, il y a de nombreuses rondelles, et le jeu se déroule à la vitesse de l’éclair. Actuellement, j’évalue les besoins et les priorités afin de m’assurer de faire tout ce qui est nécessaire.

Les meilleures équipes réussissent lorsqu’elles travaillent ensemble, les membres se renforçant les uns les autres par leur mission et leurs valeurs communes. Je suis reconnaissant d’être entouré par une équipe formidable, et ce dont je peux vous assurer, c’est que nous avancerons ensemble.

J’aimerais remercier le président international de l’AFM, Tino Gagliardi, le conseil exécutif international de l’AFM et le conseil exécutif de la Conférence canadienne de leur confiance et de leur soutien au moment où j’entre en fonction comme vice-président pour le Canada. L’énoncé de mission de l’AFM est au cœur de tout ce que nous faisons, et lorsque nous nous concentrons sur cette mission, nous devenons meilleurs, nous solidifions notre unité et notre force.

Je suis également reconnaissant envers la directrice générale du Bureau canadien, Liana White, et la directrice de l’administration, Susan Whitfield, qui ont géré le fonctionnement quotidien du Bureau ces derniers mois. L’une de mes priorités consistera à évaluer les besoins du personnel et à garantir que tous les services bénéficient de la formation et de l’accès à l’information nécessaires pour soutenir nos dirigeants locaux et nos membres.

J’ai déjà communiqué avec les autres syndicats membres de la Coalition des industries créatives : l’IATSE, la Canadian Actors’ Equity Association et l’Association des désigners canadiens. Je représenterai nos intérêts dans la campagne commune de la Coalition qui visera à sensibiliser le gouvernement aux besoins et aux intérêts du secteur des arts.

Par-dessus tout, nos négociations continuent sur plusieurs fronts, et d’autres encore pointent à l’horizon. Je donnerai des comptes rendus complets dans des articles futurs quand j’en connaîtrai mieux les détails.

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