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Labour and Progressive Movements Challenged by the Rise of the Right in the US and Canada

  -  AFM International Executive Board Member and Local 406 (Montreal, PQ) President

The indisputable rise of right-wing leaders in the US government culminated in an unequivocal victory for the Republican Party on November 5. Unfortunately, there is every reason to believe that a similar movement will bring the right-wing Conservative Party of Canada to power within a year.

What are the challenges trade unions face in the wake of the rise of the conservative right—and even the ultra-right? It is unmistakable that many workers, including union members, have abandoned the parties with which they are normally associated. Many workers and minorities say they felt left behind by liberal and progressive elites. That is why a populist like Donald Trump was able to position himself as the outsider capable of bringing about a radical change of course, even if it’s not at all clear that these changes could ultimately help the working class.

How could this happen? The left has not finished writing the postscript of its electoral strategy. However, we can see that, if the traditional base of the more left-wing parties is deserting them to branch off into right-wing populism, something has gone very wrong in communicating progressive ideas.

Yet, our trade union values are simple and universal: democracy, equality, solidarity, social justice, respect, and defense of rights. Now, more than ever, we must continue to fight to bring these ideals to the forefront and find a way to put them at the heart of the political landscape. The role of unions as political and social catalysts will be very important.

What to do now? Here’s a short list of issues that could stimulate the union fibre:

•Passionately lobby for economic policies that directly benefit the working and middle classes: better minimum wage, a social safety net for all artists, etc.

•Communicate directly and authentically with the public and reach a wider and more diverse audience by using more and better social media, such as Instagram, TikTok, podcasts, and influencers. Traditional media are no longer the best way to spread our values and get our message across.

•Get out of the trap of excessive polarization that divides our communities: listen, understand, don’t judge, seek compromise, be respectful, and promote constructive dialogue.

•Collaborate more with local organizations and community leaders to better understand and respond to grassroots needs.

It’s time to organize the resistance and continue the fight for our union values.

Les défis qui attendent le mouvement syndical et progressiste
après la montée de la droite aux É.-U. et au Canada

par Luc Fortin, membre du conseil exécutif international (IEB) de l’AFM et de la section locale 406 (Montréal, Qué.)

La montée indéniable de la droite aux États-Unis s’est concrétisée par une victoire sans équivoque du parti républicain le 5 novembre, et tout porte à croire que ce même mouvement donnera le pouvoir au parti de droite canadien d’ici un an. Quels sont les défis qui attendent maintenant le syndicalisme après la montée de la droite – et même de l’extrême droite – conservatrice? Il est maintenant clair que de nombreux travailleurs, dont des syndiqués, ont délaissé les partis auxquels ont les associait normalement. Beaucoup de travailleurs et de minorités disent s’être sentis négligés par les élites libérales et progressistes, et un populiste comme Donald Trump s’est positionné comme l’outsider capable d’apporter un changement de cap radical, même s’il n’est pas clair du tout que ces changements vont finalement aider les travailleurs. Le constat est cruel pour le mouvement syndical : la classe moyenne et les travailleurs – dont beaucoup de nos membres sans doute – ont vraiment cru que le message des politiciens progressistes et libéraux ne correspondait pas à leurs préoccupations.

Comment cela a-t-il pu arriver? La gauche n’a pas fini de faire le post mortem de sa stratégie électorale, mais on constate que si la base traditionnelle des partis plus à gauche les déserte pour bifurquer vers un populisme de droite, quelque chose s’est vraiment mal passé au plan de la communication des idées progressistes. Les valeurs syndicales sont pourtant simples et universelles : démocratie, égalité, solidarité, justice sociale, respect et défense des droits. Il faut plus que jamais continuer à se battre pour les mettre à l’avant-plan et trouver le moyen de les placer au cœur du paysage politique.

Les menaces pour le monde syndical seront nombreuses; parmi celles-ci, l’affaiblissement des droits des travailleurs à cause de la déréglementation, et la réduction du filet social, particulièrement en santé.

Que faire maintenant? Le rôle des syndicats sera très important en tant que catalyseur politique et social. Pour surmonter ces défis, les syndicats devront développer de nouvelles stratégies et alliances sur les plans national et international Voici une petite liste d’actions qui pourraient stimuler la fibre syndicale :

•Promouvoir avec passion les politiques économiques qui profitent directement à la classe ouvrière et aux classes moyennes : meilleur salaire minimum, filet social pour tous les artistes.

•Communiquer de façon plus directe et authentique avec le public en utilisant plus et mieux les médias sociaux – Instagram et Tik-Tok, podcasts, influenceurs, etc. pour passer notre message et atteindre un public beaucoup plus large et diversifié. Les médias traditionnels ne sont plus la meilleure façon de propager nos valeurs.

•Essayer de se sortir du piège de la polarisation à outrance qui divise nos communautés : écouter, comprendre, ne pas juger, chercher le compromis, respecter et promouvoir un dialogue constructif.

•Collaborer de plus en plus avec les organisations locales et les leaders dans les communautés pour mieux comprendre et répondre aux besoins de la base

Il faut maintenant organiser la résistance et continuer le combat en faveur de nos valeurs syndicales.







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