How to Future-Proof Your Music

September 1, 2021

IM  -  

by Carl Schilde, Canadian Federation of Musicians, Contract and Licensing Coordinator

Since the dawn of the recording age, tens upon thousands of union contracts have been safely stowed away in dusty storage bunkers beneath the ice sheets of the northern Yukon—all in perfect chronological and alphabetical order. This is just so that, in the year 2192, our EMSD clerk can pay out the Barenaked Ladies’ beneficiaries for the placement of “One Week” in a holographic Labatt Blue ad. 

In all seriousness, our archives date back to the 1954 inception of the Sound Recording Labour agreement—and, by the 22nd century, chances are all research will be conducted by a card-carrying supercomputer right here in Toronto. What’s true, though, is that this record-keeping is an essential part of ensuring lifelong payouts to musicians for any new use of a recording they’ve performed on.

The fact is, you never know where a recording will end up. Maybe nothing much happens at the time of its release, but then it gets used on some hot new true crime series decades later, and suddenly it’s on everyone’s workout playlist. The streaming age has created an increased appetite for new digital content, encouraging music supervisors to venture deeper into the unknown niches of music history. When placed over the right film or TV credits, a long-forgotten gem has the potential to reach millions of new fans, often revitalizing the careers of the musicians behind it. 

On top of all the obvious benefits and securities that come with filing your session under a union contract, you also hold in your hand the guarantee of being paid for your work years or even decades later. 

So, what does this department’s work look like? On average, we receive 20 to 40 song search requests per week from Canadian music supervisors for quotes on using a certain recording in a new film, TV show, commercial, or video game. Once we’ve established whether a recording is signatory or not, we search our databases to identify all the musicians who performed on it. Sometimes this is as simple as pulling out the right contract. Other times we need to dig further, contacting labels and local offices, while cross-referencing various online sources. Depending on the relevant agreement for the destination product, we then quote and invoice the producers. Once payment is received, we do our very best to distribute these fees to our members as fast as possible. 

Over the last few years, our new use collection has steadily increased. While we invoiced just around $100,000 in 2014, by 2019 this amount has gone up to $350,000. After a slight pandemic-induced dip in 2020, we seem to be back on track this year with $180,000 invoiced from January to July 2021. With more film and TV productions coming to Canada—the recent announcement of Netflix’s new office in Toronto being just one example—new use is sure to play a significant role in our members’ income. 

If you have any questions about your work being placed in new Canadian productions, please do not hesitate to contact us here at the EMSD department in Toronto. 

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Comment protéger l’avenir de votre musique

par Carl Schilde, coordonnateur, contrats et licences, Fédération canadienne des musiciens

Depuis l’arrivée de l’enregistrement, nous avons entreposé des dizaines de milliers de contrats régis par notre syndicat dans des voûtes poussiéreuses sous la calotte glaciaire dans le nord du Yukon – tous en parfait ordre chronologique et alphabétique. Cela afin que, en 2192, notre commis de la DSMÉ puisse remettre aux ayants droits des Barenaked Ladies leurs cachets pour le placement de One Week dans une publicité holographique pour la Labatt Bleue. 

Plus sérieusement, nos archives remontent à l’établissement de l’entente sur les enregistrements sonores (Sound Recording Labour agreement), en 1954, et d’ici le XXIIe siècle, il y a fort à parier que les recherches y seront effectuées par un super ordinateur ici même, à Toronto. Il reste que la tenue d’archives est essentielle pour garantir le paiement aux musiciens de leurs cachets pour toute utilisation nouvelle d’un enregistrement auquel ils ont participé, et ce, leur vie durant.

En effet, on ne sait jamais où un enregistrement peut aboutir. Il peut ne rien se passer de particulier au moment de sa sortie, et puis des décennies plus tard, il est utilisé dans une nouvelle série criminelle très populaire et tout le monde veut l’inclure dans sa musique d’entraînement. L’ère de la diffusion en continu a créé une demande accrue de nouveau contenu numérique, encourageant les superviseurs musicaux à fouiller plus en profondeur dans les niches inconnues de notre histoire musicale. Lorsque placé dans le bon film ou générique de télévision, un joyau depuis longtemps oublié peut rejoindre des millions de nouveaux fans et, souvent, revitaliser au passage les carrières des musiciens qui l’ont enregistré. 

En plus de tous les bénéfices et assurances qui vont de soi avec le dépôt d’un contrat syndical pour votre session d’enregistrement, vous obtenez la garantie d’être encore payé pour votre travail des années, voire des décennies plus tard.

Alors, à quoi ressemble le travail de cette division ? En moyenne, nous recevons de 20 à 40 demandes de recherche de chansons par semaine de la part de superviseurs musicaux canadiens qui s’enquièrent des prix à payer pour l’utilisation de tel ou tel enregistrement dans un nouveau film, une émission de télévision, une annonce publicitaire ou un jeu vidéo. Une fois que nous avons déterminé si un enregistrement a été réalisé par un signataire de notre entente, nous faisons une recherche dans nos bases de données pour identifier tous les musiciens qui y ont participé. C’est parfois aussi simple que de mettre la main sur le bon contrat. D’autres fois, nous devons pousser nos recherches plus loin, contacter les maisons de disques et les sections locales tout en recoupant diverses sources en ligne. Une fois que nous avons reçu le paiement, nous faisons vraiment de notre mieux pour distribuer ces cachets à nos membres le plus rapidement possible.

Au cours des dernières années, notre collecte pour les utilisations nouvelles n’a cessé de croître. Tandis que nous avons facturé environ 100 000 $ en 2014, ce montant a atteint 350 000 $ en 2019. Après une légère diminution liée à la pandémie, il semble que nous retrouvions notre rythme normal : nous avons facturé 180 000 $ pour la période de janvier à juillet 2021. Avec l’arrivée d’un plus grand nombre de tournages et de productions télévisuelles au Canada – l’annonce récente du nouveau bureau de Netflix à Toronto en est un exemple parmi d’autres – les utilisations nouvelles sont appelées à constituer une part significative des revenus de nos membres.

Si vous avez des questions relativement au placement de votre travail dans de nouvelles productions canadiennes, n’hésitez pas à nous contacter à la DSMÉ, à Toronto.

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