Canada’s Uniqueness within the Federation: Unity in Diversity

December 1, 2025

Luc Fortin  -  AFM International Executive Board Member and Local 406 (Montreal, PQ) President

Canada plays a vital role in enhancing the diversity of the AFM. While Canadians and Americans share a supportive and harmonious relationship within the Federation, recognizing the distinct characteristics of each country helps foster greater mutual understanding.

First, a few figures: Canadians represent 21% of AFM’s membership. There are 24 Canadian locals, with the largest being Local 406 (Montreal, PQ) with 3,113 members, Local 149 (Toronto, ON) with 2,504 members, and Local 145 (Vancouver, BC) with 1,462 members.

Linguistic Duality: Canada distinguishes itself by officially recognizing both English and French at the federal level under the Charter of Rights and Freedoms and the Official Languages Act. Quebec’s only official language is French, while New Brunswick is officially bilingual. About 22% of Canadians speak French as their first language, concentrated in Quebec (82%) and New Brunswick (30%). In contrast, the US Constitution does not designate official languages.

Music Industry Landscape: Canada’s music industry is heavily influenced by independent labels, especially in Quebec, where French-language content is prevalent. The ADISQ (Québec Association for the Recording, Concert and Video Industries) association represents many independent record companies and has agreements with Local 406. For film and television, the Association Québécoise de la Production Médiatique (AQPM) handles French-language productions, while the Canadian Media Producers Association (CMPA) focuses on English-language content.

Federal and Provincial Cultural Responsibilities: Cultural matters in Canada are shared between federal and provincial governments. The Canadian Radio and Television Council (CRTC) oversees communications, and the Canadian Heritage ministry supports the arts, languages, multiculturalism, and sport. Federal support for the cultural sector comes through agencies such as the Canada Council for the Arts, Telefilm Canada, Foundation Assisting Canadian Talent on Recordings (FACTOR), and Musicaction. Major national institutions include CBC/Radio-Canada, Library and Archives Canada, the National Film Board (NFB), and the National Arts Centre.

Provinces also play a significant role through agencies like the Ontario Arts Council, Music BC, and the Alberta Foundation for the Arts, each providing public funding for the arts. Quebec stands out for its cultural independence and dedicated institutions, prioritizing French-language content and funding through Société de développement des entreprises culturelles (SODEC) and Conseil des arts et des lettres du Québec (CALQ). Quebec’s Ministry of Culture and Communications spearheads efforts to safeguard the French language, and the province operates a network of music conservatories.

Laws Protecting Artists: Canada has unique laws governing the professional relationships between artists (as self-employed workers) and producers, ensuring recognition of associations, and establishing collective bargaining as a requirement. Quebec’s 1989 law recognizes AFM Local 406 as the sole representative in Quebec for professional musicians and permits binding arbitration in disputes. At the federal level, the Status of the Artist Act of 1992 applies to federally regulated corporations like CBC/Radio-Canada and the NFB.

Canada’s Distinctive Status in the AFM: The Federation’s Bylaws acknowledge Canada’s unique position. For all activities within Canada, the AFM is known as the “Canadian Federation of Musicians/Fédération canadienne des musiciens.” Canada is represented on the AFM International Executive Board (IEB) by a Canadian vice president elected by Canadian delegates. In 2023, for the first time, two Canadians were elected as IEB officers by all delegates, reflecting growing international unity. The Bylaws further accommodate Canada’s linguistic realities by providing translations and adjusting for legislative differences, particularly in labor and trade union law.

Canadian and American musicians are united within the Federation—one family, diverse but committed to living and working with dignity, as stated in Article 2 of the AFM Bylaws.

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La spécificité du Canada au sein de la Fédération : l’unité dans la diversité

par Luc Fortin, membre du conseil de direction international (IEB) de l’AFM et de la section locale 406 (Montréal, Québec)

Le Canada enrichit la diversité de l’AFM tout en maintenant une relation harmonieuse et solidaire avec ses homologues américains. Il est important de souligner les caractéristiques propres à chaque pays pour favoriser une compréhension mutuelle optimale.

D’abord quelques chiffres : les Canadiens représentent 21 pour cent des membres de l’AFM, et sont répartis parmi 24 sections locales dont les principales sont Montréal (3113 membres), Toronto (2504 membres) et Vancouver (1462 membres).

La dualité linguistique canadienne : À la différence des États-Unis, qui n’a pas de langue officielle reconnue par sa constitution, le Canada reconnaît deux langues officielles au plan fédéral : le français et l’anglais en vertu de la Charte canadienne des droits et libertés et la Loi sur les langues officielles. Le Québec désigne le français comme seule langue officielle, tandis que le Nouveau-Brunswick est la seule province officiellement bilingue. Environ 22 % des Canadiens parlent principalement le français, essentiellement au Québec (82 %) et au Nouveau-Brunswick (30 %).

L’industrie de la musique : Les labels indépendants occupent une grande part de la production musicale, surtout au Québec où le contenu francophone est important. Les maisons de disque indépendantes du Québec sont regroupées au sein de l’ADISQ, qui a des ententes avec la GMMQ, la section locale 406 de l’AFM. Pour le film et la télévision, l’Association québécoise de la production médiatique couvre les productions en français tandis que la Canadian Media Producers Association s’occupe du contenu anglophone.

Compétences culturelles fédérales et provinciales : Les responsabilités culturelles sont partagées entre le gouvernement fédéral et les provinces. Le fédéral, par l’entremise du CRTC et de Patrimoine Canadien, réglemente les communications et soutient la culture et les langues officielles. Il offre aussi un soutien financier à l’industrie culturelle par le truchement d’organismes comme le Conseil des arts du Canada, Téléfilm Canada ou Factor-Musicaction, et gère des institutions nationales telles que la SRC/CBC, l’Office national du film et le Centre national des Arts. Les provinces soutiennent aussi les arts, les musées, les festivals et le patrimoine régional. Le Québec se distingue par son autonomie culturelle, sa politique de protection du français et ses institutions propres comme la SODEC et le CALQ.

Les lois sur le statut de l’artiste : Au Canada, des lois protègent les artistes indépendants et encadrent leurs relations avec les producteurs, prévoyant la reconnaissance d’associations, la résolution des différends et la négociation collective. Au Québec, la loi de 1989 reconnaît la GMMQ (section 406 de l’AFM) comme seul organisme habilité à représenter les musiciens professionnels, ce qui a mené a l’époque à la fusion des trois sections locales en une entité unique. La loi prévoit aussi le recours à l’arbitrage en cas d’impasse lors d’une première négociation.

Le statut distinctif du Canada au sein de l’AFM : La spécificité canadienne est reconnue dans le Règlement intérieur de la Fédération. L’organisation porte le nom de « Canadian Federation of Musicians/Fédération canadienne des musiciens » pour ses activités au Canada. Le Canada est représenté à l’exécutif international par un vice-président canadien élu par les délégués canadiens. L’AFM traduit les règlements, ententes et certains articles en français, ce qui est apprécié des membres francophones.

En conclusion, les musiciens canadiens et américains forment une grande famille diversifiée mais unie, « afin de vivre et travailler en toute dignité » (article 2 du Règlement intérieur de l’AFM).

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