Finding Traction and Action in the Distraction

March 1, 2025

Allistair Elliott  -  AFM Vice President from Canada

Never have I ever read so many political commentaries, opinions, and predictions than in the last month. The chaos created by the smoke show in Washington, DC, has stirred even the most apolitical segment of the population to raise eyebrows and engage with opinions. Some people have become addicted to watching the next headline news story and debate the strategy and counter strategy of politicians and governments. For others, the chaos has caused so much stress and anxiety that they avoid watching the news or reading social media.

When there is a bully in the schoolyard, the way to defeat them is to stand together. The bully will try to turn friends against each other. Their tactics usually open the small differences we have in our lives because we feel the need to react. Our passion, patriotism, and intrinsic sense of “we must do something” causes us to feel compelled to scratch that itch. To outsmart the bully, they must be called out from a united voice that complements our friends and speaks in favor of them.

Last week, I was invited to spend a day in Washington, DC, as part of a Canadian Labour Congress (CLC) delegation. Several unions were represented, and we discussed the impact and implications of potential tariffs. Later in the day, we were invited to meet with Canadian Premiers at AFL-CIO headquarters, right across the street from the White House.

We heard Premier David Eby (BC) and Premier Wab Kinew (MB) articulate a strong argument as to why tariffs between the US and Canada make no sense. It was clear from what they shared that there is just as much confusion in the US as there is in Canada. Any tariffs will cost jobs on both sides of the border. The knee jerk reaction we must guard against, which this very chaos creates, is for us to look for our own “tariffs” that we should impose on ourselves. In other words, this chaos agenda can cause us to negotiate among ourselves.

This conversation needs to be about people and jobs, not tariffs. The conversation with unions, the AFL-CIO, and CLC focused on the labour movement sending a clear and consistent message. We must not let this chaos create division and disharmony in our union, and not let the schoolyard bully dismantle our international solidarity. We must remain focused on our motto: unity, harmony, and artistry.

We must be prepared. Avoid the distraction, find distraction, and create distrACTION. Remember, in Canada, we are on the verge of a very important Federal election likely coming in the spring. We must make sure to get involved and vote. Let’s not let only a third of eligible voters decide who our next leader will be. Build traction and take action.

Susciter l’union et l’action malgré la distraction

par Allistair Elliott, vice-président de l’AFM pour le Canada

Je n’ai jamais lu autant de commentaires politiques, d’opinions et de prédictions qu’au cours du dernier mois. Le chaos créé par le « show de boucane » à Washington D.C. fait sourciller et réagir même la partie la plus apolitique de la population. Certains sont devenus accros aux manchettes et débattent sans arrêt des stratégies et contre-stratégies des politiciens et des gouvernements, d’autres ressentent tant de stress et d’anxiété qu’ils évitent de regarder les informations ou de suivre les réseaux sociaux.

Lorsqu’il y a un tyran dans la cour d’école, la meilleure solution consiste à rester unis. Il cherchera à diviser pour régner. Les tactiques de ce genre de personnage exploitent habituellement les petits différends dans nos vies, parce que cela nous fait facilement bondir. Notre passion, notre patriotisme et notre sentiment de « devoir y faire quelque chose » nous poussent à gratter la plaie, en quelque sorte. Pour déjouer le tyran, il faut le dénoncer d’une seule voix, soutenir nos amis et parler en leur faveur.

La semaine dernière, j’ai été invité à passer une journée à Washington D.C. comme membre d’une délégation du Congrès du travail du Canada (CTC). Plusieurs syndicats étaient représentés, et nous avons discuté de l’impact et des conséquences d’éventuels tarifs. Plus tard dans la journée, nous avons été invités de l’autre côté de la rue au siège social de l’AFL-CIO, en face de la Maison-Blanche, à rencontrer les premiers ministres canadiens.

Nous avons entendu les premiers ministres David Eby (C.-B.) et Wab Kinew (Man.) faire valoir des arguments solides contre les tarifs entre les États-Unis et le Canada. Il était clair, selon ce qu’ils nous ont dit, qu’il y avait autant de confusion aux États-Unis qu’au Canada à cet égard. Tout tarif, quel qu’il soit, entraînera des pertes d’emplois des deux côtés de la frontière. La réaction instinctive à laquelle nous devons résister, et que provoque le chaos ambiant, serait de nous imposer nous-mêmes des tarifs. En d’autres termes, le chaos pourrait nous pousser à négocier entre nous.

Cette conversation doit être axée sur les personnes et les emplois, pas sur les tarifs. Les échanges avec les syndicats, l’AFL-CIO et le CTC, ont porté sur l’importance pour le mouvement ouvrier de transmettre un message clair et toujours identique. Nous ne devons pas permettre à ce chaos de créer la division et la mésentente au sein de notre syndicat, au tyran dans la cour d’école de démanteler notre solidarité internationale. Nous devons rester concentrés sur notre devise : unité, harmonie et talent.

Nous devons nous préparer. Éviter la distraction, chercher l’union et créer la distrACTION. N’oubliez pas que, au Canada, nous approchons d’une élection fédérale très importante qui aura probablement lieu au printemps. Nous devons à tout prix participer et voter. Ne laissons pas seulement un tiers des électeurs admissibles décider qui sera notre prochain dirigeant. Suscitez l’union et l’action.

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